Сорабджи взглянул на Пита. Тот сидел, привалившись спиной к стене, голова откинута, глаза закатились. Он скоро умрет, подумал Сорабджи, и это крайне прискорбно. Ведь у этого парнишки блестящие математические способности, он мог бы получать отличные оценки и в школе, и в колледже. Своего рода чудо, и вот теперь это чудо не состоится.

И Сорабджи сказал: Он гений математики. Я собираюсь забрать его с собой в Кембридж.

Консул покосился на Пита. Сотрудникам консульства приходится по долгу службы часто выслушивать самые невероятные истории (другое дело, верить им или нет), но ничего более невероятного он прежде в своей жизни не слышал. И он дипломатично заметил.

— Если он гражданин Бразилии, то, боюсь, ничем не могу тут...

Сорабджи перебил его: Вы. Глупый. Невежественный. Бюрократ.

А потом добавил: В этой клетке сидит Ньютон. Как только я выйду отсюда, они его убьют. А потому я не уйду отсюда до тех пор, пока и его тоже не освободят.

Но как именно прикажете в этом случае действовать мне?..

Сорабджи спросил: У вас найдется листок бумаги?

Консул протянул ему листок бумаги и ручку, и Сорабджи написал следующее:

1 + 2 + 3 + 4 + 5 + 6 + 7 + 8 + 9+10+11 + 12 + 13 + 14 + + 15+16+17+18+19 + 20

а потом сказал: Как думаете, сколько вам потребуется времени, чтобы сложить все это в уме?

Консул не знал, что ответить.

А вот этот мальчик, внушительно произнес Сорабджи, может сложить все числа от 1 до 500 за 20 секунд.

Консул сказал: Гм...

Сорабджи был зороастрийцем, но не слишком верующим человеком, и хотя часто посещал часовню в Кембридже, еще меньше верил в церковь. Но тут вдруг, к собственному своему удивлению, обнаружил, что униженно молится: Пожалуйста, пожалуйста, Господи, прошу тебя, пожалуйста, сделай так, чтобы он ничего не знал о Гауссе, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!..

Потому что Сорабджи научил Пита фокусу, изобретенному великим математиком Гауссом, когда последнему было всего 8 лет от роду:

Допустим, вы хотите сложить: 1 + 2 + 3 + 4 + 5

От перестановки мест слагаемых сумма не меняется: 5 + 4 + 3 + 2 + 1

Сумма каждой пары чисел: 6 + 6 + 6 + 6 + 6,

как видите, одинакова.

Но гораздо проще их перемножить! 5 умножить на 6 получится 30.

И сумма первой группы чисел будет равна: 30 разделить на 2, получится 15!

Если к каждому из этих двух рядов добавить по 6, то сумма каждой пары составит 7; таким образом, общая сумма в каждом ряду составит 6 x 7 : 2, получится 21. Если продлить каждый ряд до 7, то сумма в каждом ряду составит 7 х 8 : 2 = 28. Если продлить каждый ряд до 500, то сумма в каждом ряду составит 500 х 501 : 250.500 : 2 = = 125.250. Как видите, все очень просто.

Консул таращился на листок бумаги.

А потом пробормотал: Но как такое возможно?..

Сорабджи сказал: Послушайте, если не верите мне, проверьте сами. Отведите его в офис. Напишите любую сумму чисел, от 1 до 257,1 или 366, какие именно напишете, роли не играет. Мальчик не умеет пользоваться ручкой. Так что на пол придется набросать немного земли, чтобы он мог на ней писать. Дайте ему задание, зафиксируйте время, а сами можете подсчитать то же самое на калькуляторе.

Консул колебался: Ну что ж...

А потом пошел переговорить с начальником полицейского участка. Бразильской системой правосудия как-то с самого начала не было предусмотрено выпускать заключенных, умеющих складывать любые числа от 1 до 500 за 20 секунд. Но во всей этой истории было нечто странное и загадочное, и начальнику полиции стало любопытно. И вот Пита вывели из камеры и доставили к нему в кабинет.

Посоветовавшись, решили начать с 30. Консул написал на листке бумаги числа, полицейские принесли с улицы земли и набросали на пол. Потом Питу протянули листок бумаги: 30 умножить на 31 равно 930, разделить на 2, получится 465. И вот мальчик присел на корточки и, пока начальник участка возился с калькулятором, быстро нацарапал на земле: 465. Тут и начальник наконец закончил расчеты, и на экране калькулятора возникла цифра 465.

Полицейский и консул изумленно взирали на мальчика, и глаза у них все расширялись, расширялись и расширялись.

Затем они попробовали 57, и 92, и 149, и всякий раз происходило одно и то же. Мальчик писал результат на полу, а через довольно продолжительный отрезок времени та же самая цифра возникала на экране калькулятора.

Консул не сводил глаз с этого чудо-ребенка, и ему вспомнился великий индийский математик Раман Чандра-секхара Венката. Он позвонил в Кембридж, и там подтвердили, что да, действительно, талантливейший молодой астроном, отправившись на конференцию в Чили, исчез шесть месяцев тому назад. Консул повесил трубку и объяснил начальнику полиции, что Сорабджи является блестящим и эксцентричным ученым и британским подданным. А потом объяснил, как он оказался в джунглях в набедренной повязке из рубашки. После чего заявил, что мальчик является его учеником. Начальник полиции не сводил с него пристального взгляда. И тогда консул вежливо, но твердо осведомился о том, в чем именно обвиняют британского подданного. Шеф полиции продолжал молча смотреть на него.

На тему того, что произошло дальше, существует несколько версий.

Кроме чисел, которые ему предлагали складывать, Пит не понял ничего из того, что происходило в кабинете. Однако позже он вспоминал, что складывал числа от 1 до 30, затем — от 1 до 57, потом — от 1 до 92, и еще — от 1 до 149. И еще он заметил, как из рук в руки перекочевала пачка бумаг, на каждой из которых красовалась цифра 10 000.

Консул утверждал, что не совершил ничего противозаконного, что в Министерстве иностранных дел никогда не приветствовались взятки, что он позвонил в Британию и говорил с начальником Сорабджи и что тот подтвердил его личность. Он также сказал, что ему просто пришлось возместить шефу полиции расходы на содержание в камере британского подданного, что пришлось также дать денег на покупку новой одежды для заключенного и что шеф полиции выдал ему чек.