— Ты же сказал, что она сегодня закрывает, — прошипела я Дагу на ухо.

Он не заметил разочарования в моем голосе и подумал, что я просто удивилась.

— Я думал, сегодня ее очередь. Может, она попросила Дженис закрыть. Она сейчас пытается передать ей часть обязанностей. Я уже и сам начинаю беспокоиться за безопасность на рабочем месте.

Наши коллеги бурно радовались вновь прибывшим. К моему удивлению, Кейла вырвалась от своих опекунов и бросилась ко мне с криком: «Джорджина!»

Я подхватила ее на руки, и мрачная змея злости, проснувшаяся внутри, на какое-то время успокоилась. Кейла не просто сама нашла меня, но еще и заговорила, что для нее было редкостью. Я прижала ее к себе, и мне показалось, что этот мир не так уж и плох.

— Кинкейд, у тебя что, появилась юная поклонница? — засмеялся Даг.

Он помахал Кейле. Она робко улыбнулась ему и уткнулась мне в плечо.

— Она заговорила, — удивилась Мэдди.

Она не знала, что я дружу с Мортенсенами и знакома с их дочками.

— Ага, целый монолог произнесла, — рассмеялась я в ответ.

— Мы присматриваем за ней, пока остальные на школьном спектакле, — объяснил Сет.

— Вот это вечеринка! — восхитилась Мэдди, озираясь. — А вы в курсе, что у нее вторая специальность — латышский?

— Может, она это так, для коллекции? — предположила Бет.

— Для коллекции люди изучают антропологию и тендерное равноправие, а не латышский, — возразил Даг.

— Эй! — обиделась Мэдди, толкнув брата локтем.

Она часто подрабатывала журналистом и писала статьи для феминистских журналов.

— А что такого? Я никогда не забуду, как ты пошла на курс под названием «Эволюция костюма».

— Это, кстати, очень сложный курс!

К сожалению, за перепалкой семейства Сато с наслаждением наблюдала не только я, но и Сет. Видимо, в глубине души я надеялась, что он будет украдкой кидать на меня влюбленные взгляды. А он смотрел на Мэдди… с любовью. Он считал ее умной и забавной, и, конечно же, так оно и было. Он смотрел на нее так, как любой парень должен смотреть на свою девушку.

— Эй, — вмешалась я. Даг, ну-ка перестань дразнить сестру и принеси мне чего-нибудь выпить.

— Ты подаешь ребенку плохой пример, — укорил меня он, но все-таки взял мой бокал и направился к бару.

Мне показалось, Сет и Мэдди воспользовались тем, что Кейла убежала ко мне. Они держались за руки, поэтому я попыталась сосредоточить все внимание на Кейле, не забывая прихватывать изысканные закуски с подносов проходящих мимо официантов и объяснять Кейле, что такое киш и бри. Даг принес мне коктейль, и я выпила его почти залпом, пытаясь не забывать, что вообще-то у меня на руках ребенок. Допив третий коктейль, я решила, что это все-таки слишком, и опустила девочку на землю. Мэдди взяла Кейлу за руку и повела смотреть пруд с золотыми рыбками в дальнем углу двора.

Я почувствовала себя свободнее и вроде немного ожила. Не знаю, то ли я слишком много выпила, то ли харизма суккуба дала о себе знать, а может быть, мне просто захотелось повыпендриваться перед Мэдди, но я вдруг стала просто неотразима. Я остроумно шутила и вела беседу, следя, чтобы все принимали участие в разговоре. Люди тянулись ко мне, чувствуя радостную атмосферу вокруг меня. Может, конечно, мной и руководили какие-то скрытые мотивы, но, если честно, я просто получала удовольствие. Мне давно не было так весело на беззаботной светской вечеринке.

Когда Мэдди вернулась, я решила, что пора сходить за четвертым коктейлем. Я грациозно продефилировала через двор, несмотря на изрядное количество выпитого, и пристроилась к очереди у барной стойки.

— А я тебя нигде не мог видеть?

Я обернулась, увидела высокого парня, прилично за тридцать, с выкрашенными в модный каштановый цвет волосами, и ослепительно улыбнулась ему.

— Не самый оригинальный способ познакомиться.

— Да нет, я серьезно, — улыбнулся он, — по-моему, в газете. Ты, случайно, не участвовала в благотворительном аукционе?

— О боже. Узнал все-таки.

В декабре прошлого года Хью всеми правдами и неправдами уговорил меня поучаствовать в благотворительном аукционе. Все закончилось тем, что за свидание со мной была отдана до неприличия огромная куча денег, а мое фото напечатали в газете.

— Если я правильно помню, ты принесла много денег этой благотворительной организации.

— А что тут такого? Я люблю детей.

Подошла наша очередь, и мы взяли по коктейлю.

Отойдя в сторону, продолжили разговор.