Вдруг со стороны, где вчера стоял, а может быть, лежал, инопланетный корабль, показались две фигуры в белых комбинезонах. Они потихоньку ковыляли в его сторону. В меньшей фигуре Воха без труда узнал Наташу. Она прихрамывала и несла руку на перевязи. Рядом шел мужчина. С конечностями у него все было в порядке, а вот положение головы выглядело неестественным. Когда он подошел ближе, стало видно, что шею охватывает что-то вроде высокого стоячего воротника, поддерживая голову в прямом положении.

– Добрый вечер, - поздоровался мужчина, - мы пришли, чтобы вернуть Вашу веревку и выразить нашу искреннюю признательность за ту огромную услугу, которую Вы нам вчера столь любезно оказали.

Это чопорное начало изгнало из Вохиной души обиду и настроило на поддержание разговора в предложенном тоне. Он встал с чурбачка, слегка кивнул и ответил:

– Здравствуйте. Милости прошу разделить со мной этот скромный ужин.

– Спасибо. С превеликим удовольствием, - ответил мужчина.

Приняв бобину, Володя усадил гостей на чурбаки у стола и положил им в миски картофельно-тушеночного варева. Мужчина ел с явным удовольствием, несмотря на мешавший ему жесткий воротник. Он налегал на хлеб, не забывая время от времени отправлять в рот перья зеленого лука, макая их в солонку. Наташа не отставала от него, держа ложку в левой руке.

Управившись со своими порциями, гости не отказались и от добавки, которую Володя разделил на троих. Не отказались они и от чая. Мужчина пил без сахара, а Наташа, напротив, всыпала в кружку две столовые ложки сахарного песку и, похоже, осталась довольна.

Напившись, гости откланялись. Когда они скрылись из виду, Воха решил продолжить чаепитие. Поправив костер, он устроился рядом на чурбачке, поставив поближе чайник и пакет с сахаром. Чай он любил и намеревался отвести душу. Вдруг из темноты снова показался невысокий силуэт в белом комбинезоне. Вероятно, проводив мужчину, Наташа вернулась.

– Привет, - сказал Воха, - хочешь чаю?

– Я как раз про это и хотела узнать. Папа говорит, что чай, которым ты нас поил, терпкий и чуть-чуть горчит. А мне, наоборот, показалось, что он страшно сладкий. В чем тут дело?

Она уселась рядом с ним и поглядывала с явным любопытством. Воха уставился на нее, пораженный очевидной нелепостью вопроса. Трудно предположить, чтобы она не знала, что чай стал сладким от непомерной дозы сахара. Особенно, если учесть уверенность, с которой она его насыпала и размешивала. Или она не придумала ничего лучшего для завязывания беседы, или хочет весело провести несколько минут, выслушивая его объяснения.

"Видимо полагает, что мы тут на Земле совсем простые. Как бы ей хорошенько ответить?" - Чтобы иметь время собраться с мыслями, он сделал участливое лицо и спросил:

– Как твоя нога?

– Еще не совсем, - ответила Наташа, - но через пару дней, полагаю, будет как новая. Плечо тоже скоро срастется. Вот папе придется лечиться долго. У него поврежден позвоночник.

– А много ваших погибло?

– Почти половина. Девяносто семь человек. Если бы ты не восстановил реактор, погибли бы, наверное, все.

– А твоя мама?

– Она жива. Ей тоже долго лечиться. Завтра мы стартуем. Перелетим на Луну, и будем зализывать раны. Весь корабль - сплошной лазарет.

– Наверное, больше не свидимся.
– Володя отхлебнул из кружки очередной глоток.
– Кстати, ты спрашивала о чае. Так вот:

Культура чая была известна в Китае еще с древних времен. Китайцы любовно выращивали чайные кусты, собирали и сушили их листья и готовили из них чудесный, бодрящий, прекрасно утоляющий жажду, напиток. Чай распространился также в Японии. Японцы - весьма своеобразный народ - со временем выработали к чаю весьма трепетное отношение и обставили процедуру его приготовления и употребления специальной чайной церемонией, похожей на религиозный ритуал. Из европейцев первыми познакомились с чаем англичане. Английские моряки завезли его из Китая.

Появление чая на Британских островах не обошлось без курьезов. Один моряк привез его в подарок своей матушке, а та, созвав гостей на торжественную дегустацию экзотического продукта, пыталась потчевать их отваренными листьями.

Позднее, когда чай прочно вошел в обиход по всему миру, строились специальные быстроходные парусные корабли для доставки чая из Китая в Лондон, Эти суда - чайные клиперы - остались в памяти моряков, как прекрасная сказка, как вершина парусного кораблестроения. Соревнования между клиперами в скорости перехода привлекали внимание многих людей и изобиловали драматическими эпизодами, позволявшими капитанам и командам проявлять мужество и благородство.

Чай стали возделывать в Индии и на острове Цейлон, в Турции и на Кавказе. Выращиваемые в Индии сорта, на мой взгляд, превосходят все остальные по аромату и вкусовым качествам.

В наше время популярность чая колоссальна, причем каждый народ готовит и употребляет его по-своему. Англичане его варят, русские заваривают, монголы добавляют к нему жир и соль. В местах с сухим и жарким климатом предпочитают зеленый чай, а европейцы больше любят черный. Огромно число сортов чая и способов его приготовления.