Степан Данилович при виде меня завопил. Наверное, обрадовался встрече. Хотя я не ожидала, что он успел так сильно соскучиться.

– Юля!!!

– Здрасте. Я тоже рада вас видеть, Степан Данилыч!

– Э-э-э… Да.

– Статью прочитали?

– О «Спектрале»? Да, детка, прочитал. Ставлю через один номер. Молодец. Ты трудолюбивая девочка.

– Вы серьезно? – Я моментально расчувствовалась.

– А что?

– Моя мама внушает мне мысль, что я лентяйка.

– Если бы такую мысль внушал тебе кто-то другой, я смело посоветовал бы послать этого человека подальше. Но с мамой спорить бесполезно.

Степушка патетично вздохнул. Неужели и у него проблемы с родителями?

– Вас тоже пилят, Степан Данилыч? – догадалась я.

– Еще как! Говорят, толстый. Не слежу за собой. Ем жареную картошку с майонезом, пирожки с мясом, пью пиво… Не думаю об атеросклерозе, – сник главный редактор.

– Атеросклероз – не девушка, чтобы о нем думать! – подбодрила я шефа. – И вы совсем не толстый. Вы приятный, крупный мужчина.

– Да?

– Да.

Перед глазами возник Гийом в белоснежном колпаке повара. А вот вам пример некрупного мужчины. Какое разнообразие!

Степушка украдкой посмотрел вниз – на свой живот.

– Нет, но мама все же права. Действительно, нужно заняться спортом, – вздохнул он.

– Зато вы не курите. Это огромный плюс для вашего здоровья.

Замаскированная самокритика.

Странно, но Степан Данилыч кое о чем забыл. Он не спросил меня про статью о мебельных салонах «Таунхаус». Ждала, что босс поинтересуется, когда я сдам исправленный вариант. Приготовилась долго и цветисто врать. Но Степапушка промолчал. Я тоже не буду напоминать. Спущу на тормозах. Хотя придется туго, когда Аслан Кумраев позвонит шефу и спросит, где его проплаченные четыре страницы дифирамбов. М-да… И что я отвечу? Что Аслан Кумраев – хам, подлец, недоносок и я не собираюсь растрачивать литературный дар на восхваление подобных ублюдков?

– Нельзя ли получить аванс? – смущаясь, спросила я.

Гонорар от «Стильной леди» разлетелся в мгновение ока. По квитанции оплатила кредитный взнос. Запаслась сигаретами. Купила проездной. Последние пятьсот рублей истратила на обалденный велюровый костюмчик для Ани. Хотя наш ребенок одет прилично и в новых тратах нет необходимости, но все эти детские вещички выглядят невероятно соблазнительно. Трудно удержаться от покупки.

Теперь передо мной открылись блестящие перспективы – гордо нищенствовать до следующего гонорара. И пусть я в принципе всем обеспечена, пустота в карманах меня угнетает. Это отвратительно!

Поэтому я твердо решила вымолить у босса аванс.

– Зайди в бухгалтерию, – легко согласился он. – Тебе – всегда пожалуйста.

Как я люблю нашу редакцию! Как все добры ко мне!

В бухгалтерии, кроме аванса, мне выделили два чайных пакетика из холодильника – чтобы остановить гангрену. Напрасно я пыталась донести до главбуха мысль о изящной линии бровей. Елизавета Витальевна согласна была отдать последнее, лишь бы спасти мою жизнь.

– Лежи и не двигайся! – строго сказала она, придавив мои глазные яблоки ледяными пакетиками.

Пришлось затаиться на диване. Интересно, насколько сейчас я привлекательна?

Слева, там, где находилась дверь кабинета, раздались вопль, звон посуды, странные шлепки. Подобный вопль я сегодня уже слышала – в кабинете босса.

Неужели опять Степан Данилыч?

– Что это было? – спросила я у Елизаветы Витальевны.

– Сама не поняла. Наш Степушка вломился, как буйвол. Хотел, наверное, кофейку налить. Но почему-то выронил кружку, папку, заорал и скрылся. Странно, правда?

– Да, странно…

Едва я поправила здоровье и материальное положение в бухгалтерии, как угодила прямо в объятия редактора отдела красоты.

– Юля, Юля, – застонала Наталья. – Там такие купальники принесли для фотосессии!

– Не рановато ли для купальников?

Я сразу же представила себя в бикини посреди проспекта Ленина: шлепаю по черным лужам, а мимо проносятся автомобили, разбрызгивая мутную жижу. На термометре – плюс пять. Народ, облаченный в плащи и кожанки, удивленно оглядывается на хрупкую барышню в разноцветном купальнике. Барышня уже посинела от холода…

– А ты думаешь, кроме местных озер, других курортов не существует? – сказала Наталья. – Мальдивы, Канары, Сейшелы – народ уже там. Поэтому магазины и торопятся предложить пляжный ассортимент.

О, про Мальдивы я и забыла!

Купальники потрясали воображение. Фантазия дизайнера, их создавшего, была безгранична.

– Волшебство! – выдохнула я. И посмотрела на этикетку. – Но цены! Боже!

– Купальники на самом деле волшебные, – закивали девочки. – Мы тут примерили парочку. Все лишнее куда-то исчезает. Зато бюст увеличивается примерно вдвое.