Я немного постоял, устало глядя вслед удаляющемуся зомби, а потом, тяжело ступая, отправился к месту, где лежал во время боя. Там было более-менее безопасно, а мне надо было хотя бы немного отдохнуть. Два заклинания подряд вымотали меня так, будто я целый день разгружал вагоны с углём. Плюхнувшись на уже утрамбованный снег под сосной, я на минуту задумался. В таком состоянии идти дальше опасно. И внимание будет рассеяно, и реакция уже не та. Возрастает риск и в ловушку угодить, и от монстра не увернуться. Можно, конечно, вколоть себе что-нибудь из аптечки, но что-то пока не хочется... Да и подкрепиться не мешало бы, но после еды вообще нападет сонное настроение. Это не годится... Ладно. Ограничусь пока плиткой черного шоколада и банкой энергетика.

...Доев шоколадку, (кстати, горькая, как моя жизнь... Настоящий шоколад, а не то г..., которое под видом шоколада продают на каждом углу), и допив энергетик (тоже не самый приятный на вкус напиток), я какое-то время просто посидел, бездумно пялясь перед собой. Ну, не совсем перед собой, и не совсем бездумно...
– в Зоне надо постоянно оглядываться по сторонам, даже если не двигаешься. Если ты ни к кому не идешь, это ещё не значит, что никакая 'приятная компания' не заявится к тебе.

Просидел так минут пятнадцать. Посидел бы ещё, но надо идти... Раз надо, значит надо. Я тяжело поднялся, поправил лямки рюкзака, повесил на плечо автомат, и направился дальше - вглубь Зоны. Подствольник с автомата я по здравому размышлению снимать пока не стал. Места такие пойдут, что может внезапно пригодиться. После отдыха и небольшого 'перекуса' мне стало чуток получше, но всё равно - идти было тяжелее, чем раньше. Однако бывалый сталкер тем и отличается от начинающего, что может передвигаться по Зоне в любом состоянии. Так что я отмахал по Зоне еще два часа без особых приключений, лавируя между ловушками 'на автомате', и не встретив по пути ни единого монстра. Разве что пару раз услышал из кустов подвывание и бормотание псевдоплоти... Кругов с возвращением на свой след я делать не стал, ограничившись остановками в удобных местах, и наблюдением, совмещенным с передышкой. Преследования не заметил. Конечно, между 'не заметил' и 'нет' существует большая разница. Некоторые мои знакомцы из Зоны могут так профессионально 'висеть на хвосте', что их увидишь, только если они сами этого захотят.

В общем, через два с половиной часа я уже был у Первого Периметра. Того самого, о котором я уже упоминал. Со рвами, дотами, дзотами, пулеметными вышками, минными полями... Рвы уже порядком пообсыпались, став не такими уж и труднопроходимыми, доты и дзоты большей частью разворочены, проволока, ранее натянутая между столбами, осталась только возле самих столбов, которые, кстати тоже можно было пересчитать по пальцам. Пулеметную вышку в более-менее целом состоянии на этом участке я наблюдал только одну. Она напоминала Пизанскую башню. Непонятно, как до сих пор не упала при таком наклоне. Пустая смотровая площадка была разворочена. Сквозь металлические уголки, из которых вышка была когда-то сварена, уныло свистел холодный ветер. От остальных вышек остались только кучи искореженного металла. Все эти обломки были густо припорошены снегом. Минное поле тоже перестало существовать. За прошедшее время оно было разминировано 'естественным образом' - неосторожными сталкерами, и, в основном - монстрами Зоны, большинство из которых моталось по Зоне, не разбирая дороги. Так что если бы они размножались только естественным путем - думаю, что благодаря таким вот минным полям, многочисленным аномалиям, и межвидовой борьбе за выживание - за столько лет монстров в Зоне уже бы почти не осталось. Но после каждого Выброса появлялись новые монстры, в результате чего количество мутантов не падало, а наоборот - неуклонно росло. И поскольку вся эта нечисть оч-чень любила гнездиться в разнообразных развалинах, при пересечении Старого Периметра надо было быть оч-чень осторожным.

Поэтому я не стал подходить к этой куче бетонных и металлических обломков сразу, а некоторое время понаблюдал за местностью в оптику, затаившись в рощице деревьев неопределенной породы (В сердце Зоны в основном все деревья такие - смесь бульдога с носорогом, и при этом стволы и ветви дико изломанные и перекрученные). Вроде всё тихо. Но это ещё ни о чем не говорит. Даже более того - это то и настораживает... СЛИШКОМ тихо. От такой благостной атмосферы обязательно надо ждать какой-нибудь подлянки. Потому, прежде чем начать проходить этот участок, я снял маскхалат - им здесь запросто можно зацепиться за кусок арматуры, торчащий из бетона, или за колючую проволоку, куски которой были хаотично разбросаны кругом. Немного подумав, я сменил магазин с обычными пулями на магазин, в котором пули бронебойные чередовались с пулями разрывными. Конвенции конвенциями, а такая смесь против мутантов эффективнее. В подствольник зарядил осколочно-фугасную гранату. Вроде всё, готов. Плохо, что перед Первым Периметром - полоса растаявшего снега. Значит, аномалии там расположены буквально одна на другой. И полосу эту не обойдешь... На самом Периметре тоже пятен хватает, но всё же аномалий поменьше... Ну ладно, с Богом!

Пару раз глубоко вздохнул, и, выбросив из головы лишние мысли, на полусогнутых осторожно двинулся вперед. Теперь я уже был не человеком, а скорее -боевой машиной, работающей на рефлексах, отточенных до автоматизма. Со стороны это, наверное, смотрелось очень эффектно: Засыпанные снегом обломки старых укреплений, искрение в воздухе в местах, где затаились аномалии, местами столбы пара, низко нависшее над всей этой апокалиптической картиной темное небо, и одинокий сталкер, осторожно двигающийся сквозь весь этот сюр...

Но я, к сожалению, не мог посмотреть на эту красивую картинку со стороны. Мне вообще сейчас было не до картинок. Я шел по Зоне, я был частью Зоны, я чувствовал ловушки без болтов и приборов, но всё равно решение, куда поставить ногу, принимал, только бросив болт и глянув на экран ПДА.

Шаг. Слева - 'грави'. Пока видно и без болта. Бросить болт вправо. Чисто... Шесть шагов до болта по прямой. Взгляд на ПДА. Впереди - 'трамплин'. Слева - 'Жарка'. Видно и без приборов. Вон как пар идет. Болт правее... До земли не долетел, 'трамплин' отбил его в сторону. Еще правее. Можно идти. Пять шагов до болта. Взгляд на ПДА. Прямо - 'мясорубка'. Слева вроде чисто... Но идти туда не хочется. Раз не хочется - не пойдем. Что справа? Бросить болт... ...Начала раскручиваться 'птичья карусель'. Так... Болт вправо и чуть назад. Чисто... Четыре шага до болта. Взгляд на ПДА. Вроде можно идти вперед... Но как-то снег вон там подозрительно выглядит... Болт. Упал, как положено... Или не как положено... Что-то не так... Ещё один болт туда же. Понятно. На снегу не осталось следов. 'Серебрянка'. Наступишь, и 'проваливаешься' сквозь снег. Всё, что провалилось - исчезает. Такое впечатление, что мгновенно разъедается какой-то кислотой. Ладно... Границы 'карусели' хорошо видны, границы 'серебрянки' надо обозначить. На это ушло четыре болта. Десять шагов вперед. Началось 'пятно' без снега. Подобрать болт. Взгляд на ПДА. Впереди - 'грави'. Слева - она же. Болт вправо. Чисто. Пять шагов. Подобрать болт. Взгляд на ПДА. Прямо - 'кисель'. Вроде, можно далеко пройти влево, но там метрах в двадцати - 'электра'. Близко подходить к ней по мокрой земле - нет уж, извините. Ладно. Болт вправо. Чисто. Семь шагов. Подобрать болт. Стоп. Какое-то движение в развалинах сто метров вперед-вправо. Посмотрим в оптику... Ничего не видно. Хорошо бы это место обойти, но тут я немного решаю - куда 'лабиринт' выведет, туда и выйду. Взгляд на ПДА. Прямо - чисто. Болт. ...Подтверждается. Шесть шагов вперед. Поднять болт... Взгляд на ПДА. Слева - 'трамплин'...

Как и полагается согласно закону подлости, лабиринт 'вывел' меня на относительно свободную от аномалий местность недалеко от подозрительных развалин. Похоже, когда-то эти развалины были дотом, а может, ещё чем-то. Так разворотило - не разберешь. Плохо, что тут могли сохраниться неповрежденные подвалы... Местная 'нечисть' очень любит гнездиться в таких местах. Так что обойду-ка я это подозрительное место стороной... Вроде бы местность позволяет. Вот так... Бочком... Бочком...