— Разве ты сейчас не должна быть в школе? — спросил он.

— А почему бы тебе не заняться своими собственными делами? — Смех мгновенно стих, и в ее огромных зеленых глазах появились злые огоньки.

Куинн хорошо помнил, что в возрасте Саманты он тоже стремился к самостоятельности и бунтовал по поводу и без. Он шагнул и снял с ее головы бейсболку. Копна светлых спутанных волос рассыпалась по плечам. Без этой уродливой кепки Сэм выглядела куда привлекательнее. Многие симпатичные девочки и мальчики, которых взяли на воспитание в семьи, старались казаться незаметными, не хотели привлекать к себе внимание, чтобы не было причин передать их в какую-нибудь другую семью. Они хотели до совершеннолетия оставаться в одном и том же доме.

Сотрудники службы помощи неблагополучным семьям не разрешали посторонним вмешиваться в отношения родителей и усыновленных детей. И Куинн знал об этом. Но ведь его намерения были хорошими, он хотел помочь девочке. Кстати, ему не сразу стало известно, что Сэм девочка, а лишь через какое-то время. Куинн надеялся, что Саманта привыкнет к своим новым родителям и захочет выглядеть такой, какой она была на самом деле, — симпатичной девочкой-подростком.

— В школе не разрешают ходить в бейсболках. Иди на занятия, а то я позвоню Аарону и Фелиции, — сказал он.

Через мгновение от показной храбрости Саманты не осталось и следа, на ее глаза навернулись слезы.

— Им нет до меня дела, Куинн. Фелиция беременна, и я им больше не нужна.

И прежде чем Куинн успел что-либо сказать, Саманта бросилась бежать.

— О черт, — буркнул он.

Аарон и Фелиция были молодой парой, и им не сразу позволили усыновить ребенка. Они хотели девочку и были согласны даже на подростка, хотя большинство других семей предпочитали брать на воспитание совсем маленьких детей. Интуиция Куинна подсказывала ему, что приемные родители Сэм — порядочные люди, которым можно доверять.

Пригладив слегка взъерошенные ветром волосы, он пообещал себе в самое ближайшее время связаться с Фелицией и выяснить у нее, как на самом деле обстоят дела. А после этого Куинн переключился на собственные проблемы.

Его «шевроле» был припаркован на противоположной стороне улицы, но ясный солнечный денек и свежий осенний воздух располагали к пешей прогулке. Прежде чем снова вернуться к делам, Куинн решил отправиться к пирсу и немного отдохнуть. Это место в тяжелые моменты жизни всегда служило Куинну надежным убежищем, там легко думалось и быстро восстанавливались душевные силы.

В это время года на пляже пустынно, киоски, в которых продавались закуски, закрыты. И так будет до весны. Куинн с удовольствием втянул в себя солоноватый воздух.

И вдруг Куинн увидел спускающуюся по ступенькам темноволосую девушку. Через минуту она уже шла по песку к пирсу, прямо к тому месту, где стоял Куинн. Черные распущенные волосы бились по ее плечам, взлетали вверх. Куинну эта девушка показалась знакомой. Приглядевшись повнимательнее, он понял, кто это. Ее классический профиль невозможно было не узнать.

— Какого черта, — пробормотал он. — Откуда здесь могла взяться Зоуи Костас?

Куинн попытался успокоиться, но тут ему в голову пришла новая мысль, которая испугала его даже больше, чем первая. Если это не Зоуи, значит, перед ним ее сестра-близнец Ари, профессор, преподававшая психологию в колледже в Вермонте. Зоуи обещала, что Ари не вернется в Оушен-Айл и не станет мешать… Она не должна была приезжать сюда, даже узнав о смерти сестры. Нет, Ари не могла бросить своих студентов в середине учебного года и примчаться домой. Она должна была пережить это горе в своем мире, в мире нормальных людей, в который ей удалось сбежать много лет назад. Зоуи обещала это, она клялась.

Черт, выругался про себя Куинн и тряхнул головой. Очевидно в силу того, что Зоуи уже давно не общалась с сестрой, она не смогла предугадать, как поведет себя Ари. И вот Ари здесь.

У Куинна появилась новая проблема.

Но прежде чем он успел решить, что делать, послышался мужской голос, заглушаемый шумом волн. В следующее мгновение раздался выстрел. Повинуясь инстинкту, Куинн прыгнул с пирса и сбил Ари с ног. Она упала на спину.

Ариана лежала на песке, она сильно ударилась, острая боль пронзила спину и грудь. Но даже сейчас, пребывая в состоянии, близком к шоку, она прекрасно осознавала, что сверху ее прикрывает мускулистое мужское тело. На ней лежал мужчина, только что прогремел выстрел.

Стреляли в нее.

Снова стал слышен плеск волн, чайки с пронзительными криками продолжали носиться над пирсом. Ари ощущала на своей щеке горячее тяжелое дыхание. Все ее нервы были напряжены до предела, она испытывала смущение.

Время шло, но они по-прежнему не двигались. Ари внезапно обнаружила, что этот мужчина приятно пахнет. Его тело было мускулистым, и в нем чувствовалась решимость. Он только что спас Ариане жизнь.

Как только он скатился с нее, Ари вскочила и бросилась бежать вдоль берега. Ее туфли вязли в песке, поэтому бежать быстро не получалось, и где-то на половине дороги до шоссе незнакомец ее догнал. Обхватил рукой за талию, а затем быстро затащил за закрытый киоск.