— Ты слишком часто просишь прощения, — сказала Ари. — Мы понимаем, почему тебе пришлось так поступить. — Ари знала больше других и решила, что обязана скрыть правду о Зоуи, чтобы никого не беспокоить и не доставлять неудобств сестре.

Елена подошла к Зоуи и обняла ее за плечи.

— Это я виновата в том, что все так вышло. Я попыталась познакомить тебя с Деймоном, а этого делать было нельзя. И прежде всего мне не нужно было отправлять тебя работать в казино. Я несу такую же ответственность за все произошедшее, как и ты. — Она поцеловала дочь в голову. — Но теперь все кончено. И мы скоро забудем об этом кошмаре. Да, моя девочка?

— Да, — пропела тетя Ди. — В самом ближайшем будущем мы должны ознакомить Зоуи с нашими планами, касающимися открытия спа-салона. Мы, разумеется, обсуждали с тобой, дорогая, этот вопрос еще до твоего исчезновения, но теперь у нас многое поменялось. — Глаза тети Ди просияли, когда она заговорила о новом проекте.

Ари молча наблюдала за своими родственниками. Но на этот раз она чувствовала себя не посторонним человеком, а частью семьи. Возможно, впервые в жизни. Ариану наполняло приятное тепло, она принимала своих родных со всеми их недостатками и странностями, потому что, в сущности, была точно такой же, как и они. Она училась прощать и смотреть на себя и жизнь без розовых очков.

Ариана еще не до конца осознавала, кто же она на самом деле, но с годами к ней пришла мудрость и ясное понимание того, что она пропустила в жизни что-то очень важное, что она просто убежала, чтобы не видеть этого.

— Эй! Может, ты все-таки перестанешь играть за столом со своими ногами? — закричала Зоуи и хлопнула обезьяну по рукам, Ариана мгновенно вынырнула из потока своих мыслей.

Спэнк схватила Зоуи за прядь волос.

— Дети, немедленно прекратите! — Елена хлопнула в ладоши.

Спэнк положила голову на стол, а Зоуи бросила взгляд на мать.

— Это унизительно.

— Она здесь больше не живет, так что прости уж ей эту выходку, — прошептала Елена на ухо дочери, чтобы Спэнк не услышала ее слов. Как будто обезьяна могла понять, о чем шла речь.

Ари не смогла сдержаться и начата хихикать. Затем это хихиканье переросло в смех, а из глаз брызнули слезы. Большая семья окружила Ариану теплом и заботой, ее здесь любили, ее понимали — только сейчас Ари осознала, как сильно ей не хватало всего этого.

И если сердце все еще продолжало болеть, то в этом была повинна только она сама. Ей недоставало Куинна, она тосковала по нему.

Сумки Ари были уже упакованы. Последние три дня она провела в доме своих родителей и спала в своей спальне. К счастью, пристройку уже почти закончили, постоянный грохот прекратился, и спокойствие Ари ничем не нарушалось. За это время она успела хорошенько выспаться. Каждый вечер они с Зоуи проводили за разговорами, стараясь сократить образовавшуюся между ними дистанцию. Теперь Ари была уверена, что Саманта сможет адаптироваться в ее семье. Постепенно жизнь приходила к норме. К норме, установленной в доме Костасов.

Возвращаться в Вермонт Ари не торопилась. Ее увлекли и поглотили семейные дела. И теперь она готовилась к домашней вечеринке — делала прическу и накладывала макияж. Предстоящая вечеринка должна была стать праздником возвращения для Зоуи, торжественным принятием в члены семьи для Сэм и прощанием с семьей для Спэнк.

Спэнк прошла кинопробы и получила главную роль в спектакле «Доктор Дулиттл» в театре на Бродвее. Похоже, теперь ей была уготована судьба звезды.

— Тук-тук, — в комнату заглянула Зоуи. — Вам не требуется компания?

— Именно это нам и требуется.

Хотя они с Зоуи провели несколько вечеров за разговорами, в поведении сестры все еще сохранялась некоторая осторожность, как будто она не совсем верила в прочность образовавшейся с Ари связи. Устранить эту преграду между ними, по всей видимости, сможет только время. Но Ари изо всех сил старалась ускорить этот процесс и поэтому не торопилась с отъездом в Вермонт. Другой причиной, удерживающей ее здесь, был Куинн, мужчина, которого она отвергла, но о котором продолжала думать день и ночь.

Зоуи села на кровать, скрестила ноги и, ухмыльнувшись, посмотрела на Ари:

— Мне нравится эта юбка.

Ари посмотрела на черную мини-юбку, которую позаимствовала из гардероба Зоуи.

— Ой, кажется, я забыла ее вернуть, — сказала Ари, застигнутая врасплох.

— Мне это напоминает времена детства.

Зоуи засмеялась, а Ари стало немного грустно. В их прошлом было много хорошего.

— Мы часто менялись одеждой, помнишь? — спросила Ари. И тогда это были не наглухо застегивающиеся блузки и строгие костюмы, которые она носила теперь.