Дел тоже встала.

— Вернитесь в машину, — сказала она. — Линда? Вернитесь в машину. Кто здесь? Эй! Кто здесь?

Съежившись на своём сиденье, Питер был потрясён отвагой Дел. Она действительно продвигалась вперёд, вскинув ружьё и наклонив голову, чтобы смотреть в оптический прицел. Тело Монгрела сотрясалось от лая.

— Дайте фонарик! — отрывисто сказала Дел. — Кол! Дай мне фонарик!

— Ты же не собираешься туда идти? — выдавила Линда. К тому времени она уже сидела в машине, хотя Ноэл до сих пор оставался у костра, как будто хотел быть полезным. Питер отчаянно желал, чтобы отец тоже сел в машину и закрыл за собой дверь.

— Папа! — крикнула Луиз. — Быстрее!

Кол рылся в куче одеял, кастрюль и пластмассовых бутылок, лежавших у костра. Из-под смятого свитера он достал большой оранжевый фонарь Дел и сразу включил его. Свет был не особенно ярким даже после того, как он потряс фонарь.

— Наверное, садятся батарейки, — пробормотал Ноэл.

— Ноэл! Ты идёшь? — крикнула Линда, но вместо того, чтобы сесть в машину, Ноэл позвал Дел.

— Дел! Ключи! — выкрикнул он.

— Алек. Ключи от машины, — сказала Дел не двинув ни единым мускулом. — Они у меня в кармане.

Питер понял, что собирался сделать его отец. Если что-нибудь случится, а у Ноэла будут ключи, то он сможет их увезти — по крайней мере, они будут двигаться, пока им хватит бензина Алек и Кол теперь стояли рядом с Дел. Кол держал фонарь, Алек опустился на одно колено, роясь в карманах мешковатых штанов Дел.

Он вытащил связку ключей и бросил её Ноэлу, выпрямившись в полный рост. Ключи блеснули в свете костра.

Ноэл поймал их.

— Хорошо, — сказал он, занимая сиденье водителя. Хлопнула дверь. В машине было очень темно; Питер различал только влажный блеск чьих-то глаз, жирный блеск кожи. Он чувствовал, как рядом с ним дрожала Луиз. Он слышал звук тяжёлого дыхания. Он ощущал запах пота.

Снаружи в свете костра Питер отчётливо видел дрожащий хвост Монгрела, пятна пота на футболке Алека, грязь на штанах Дел.

— Кто бы ты ни был, — крикнула она, — лучше выходи сюда с поднятыми руками!

— О боже, — прошептала Линда, закрывая уши руками.

— Считаю до трёх! — Ствол винтовки Дел медленно двигался из стороны в сторону. — Раз!

Кол метнул на неё встревоженный взгляд. Должно быть, у него тряслись руки, потому что луч света от оранжевого фонаря подпрыгивал вверх-вниз.

— Два!

Вдруг они все это услышали: отдалённый хлопок, от которого Монгрел залаял ещё неистовее и встал на задние лапы. Потом он ринулся вперёд.

— Три!

Ствол «Ли-Энфилд» качнулся к небу, и прогремел резкий, оглушительный выстрел. Фергюсоны закричали. Алек воскликнул:

— Ты зря тратишь патроны, чёрт возьми!

— Предупредительный выстрел.

— К чёрту! Мы не можем себе его позволить!

— Что с собакой? — крикнул Кол. Монгрел скачками удалялся от них, взметая пыль, и лаял, как сумасшедший.

— Монгрел! — завопила Дел. — К ноге! Монгрел!

Монгрел проигнорировал её. Собака двигалась в сторону короткими прыжками, словно преследовала какой-то движущийся объект. Из-за громкого лая Питер не мог расслышать звука шагов или треска веток. Кроме того, он находился слишком далеко от места действия, запертый в машине Дел, с закрытыми окнами. Но что бы ни находилось там, за деревьями, оно явно приближалось. Об этом можно было судить по тембру голоса Монгрела Расстояние между псом и его хозяйкой увеличивалось.

— Чёрт, — выдохнул Ноэл.

Послышались два коротких щелчка. Питер инстинктивно понял, что обозначали эти звуки. Хотя он и не смотрел на Дел (его внимание было сосредоточено на Монгреле), он знал, что она только что перезарядила ружьё. Прицеливаясь, она шагала вперёд.

— Неси фонарь, — приказала она.

— Что? — Кол тупо уставился на неё.

— Алек, оставайся здесь. Будь начеку.

— Что?

— Монгрел! Взять его!

— Чёрт, Дел, ты с ума сошла? — запротестовал Алек. Монгрел бросился во тьму, продолжая лаять, и Ноэл простонал: