Я, ничего не подозревая, быстро потянула на себя дверь. Что-то свистнуло мимо, висок обожгло несильной, но явной болью, и я с удивлением увидела, как на пол падает прядь моих волос. Первая мысль: слава Богу, вуаль на месте. Вторая: а что собственно это было? Не успев додумать третью, я увидела торчащие из двери как раз на уровне моей головы два кинжала и несколько метательных ножей отливающих почему-то голубым цветом. Кажется мне что ли? Потом перевела совершенно дикий взгляд на растерянно замершего полузнакомого по вчерашнему ужину северянина, так и застывшего, не успев разогнуть колени. Голова закружилась, теплая кровь, стекая, намочила вуаль, расползаясь по белоснежной ткани кровавым пятном. Немая сцена, что называется.

Первым опомнился Князь и тут же бросился ко мне взял за плечи — видимо боялся, что упаду в обморок, и аккуратно вытянул из дверного проема во двор.

— Принцесса!.. — это было единственное слово, которое он смог из себя выдавить, но зато сколько в нем было эмоций!

Тут уже опомнились и горе-метатель и глазеющие стражники с воинами, поднялась жуткая суматоха где все бегали создавая видимость полезных действий, но увы больше мешая. В тайне многие надеялись что о них и их «помощи принцессе в нужный момент» потом доложат королю, а тот расщедриться на вознаграждение. Князь же быстро оторвал от своего рукава лоскут ткани, (чистый! — успела отметить я облегченно) и приложил к моему пострадавшему виску. Клянусь, не будь здесь столько свидетелей я бы зашипела то боли. Но нельзя.

— Принцесса, у вас голова не кружится? Не тошнит? — подал голос Князь, отмахиваясь от какого-то слишком приставучего стражника сующего ему зачем-то флакончик нюхательных солей. — Черные точки в глазах не мелькают?

— Нет, все хорошо, спасибо, — заученно ответила я, гадая куда бы пристроить руки чтобы никто не заметил как они трясутся, но меня подвел голос, ставший совсем тихим и с заметной хрипотцой.

— Точно? — прищурился Князь прекрасно все заметив.

— Да… Можете не беспокоится. — Я перевела дыхание. — Господа! Не проводит ли меня кто-нибудь до моих покоев? И позовите лекаря, пожалуйста. — Все как и положено принцессе. Ничего лишнего не сказано но и спесивым мужчинам предоставлен шанс почувствовать себя героями, рядом со слабой девушкой.

Вызвались сразу несколько. Князь тоже пошел следом, может, чтобы присмотреть но

скорее чтобы запомнить где находятся мои покои и строго-настрого запретить своим и близко к ним подходить. А то мало ли что. Дворцовый лекарь долго смеялся над моим рассказом. Царапина не была серьезной, но я очень сильно боюсь боли, так что в меня залили целый бутылек успокоительного настоя, да еще и в камин кинули сушеной травки с заковыристым названием и очень приятным ненавязчивым запахом. Потом пришли фрейлины, служанки и началось «приведение в порядок». Бал еще никто не отменял. Их причитания об 'утреннем инциденте' дико раздражали. Как и все остальное впрочем. О самое ужасное только впереди. Бал. Господь мой, дай мне сил…

Наступил вечер. У меня разболелась голова, от бесконечного щебетания фрейлин, которые, видимо, считали своим долгом сообщить мне обо всех даже мельчайших изменениях во дворце его обитателях и их личной жизни. Но кое-что полезное я все-таки узнала. Скандала из-за того что произошло утром не случилось. И слава Богу. Хотя папа ни за что бы не стал портить отношений с северянами, но я все-таки немного беспокоилось. Ведь все так глупо вышло… Стечение обстоятельств. Случайность. И тем не менее… Мое платье было светло-голубым, разумеется в угоду гостям. И пришлось одеть туфли на высоком каблуке — нам с Князем по правилам предстояло танцевать, что при такой разнице в росте не слишком удобно. Привычное отсутствие выреза на платье, плотная вуаль, перчатки — ничего это не спасало меня от взглядов, которые кидали на меня гости, когда я спустилась в бальный зал. Особенно женская их часть. Ах, какой ужас, принцесса не следует моде!.. Так было всегда пора бы уже и привыкнуть. Отец с северянами стояли поодаль кружком и что-то обсуждали. Я, как настоящая принцесса, позволила себе опоздать почти на час, чтобы пропустить обязательную торжественную часть. Но от другой увильнуть нет возможности. К сожалению.

— Отец, господа, — я присела в изящном реверансе, мужчины поклонились в ответ.

— Надеюсь, я не сильно припозднилась?

— Ну что вы, — учтиво ответил Князь, смотря прямо мне в глаза. — Такой девушке все можно простить. Я поспешно сменила тему и увлекла гостей светским разговором, то и дело ловя одобрительные взгляды отца. Северяне оказались действительно интересными собеседниками. Я и сама не заметила, как была вовлечена в жаркий спор о достоинствах и недостатках самых знаменитых пород лошадей. Меня немного удивляло, что гости так хорошо знать наши породы, но потом я узнала что на севере разводили своих и регулярно обменивались молодняком с королевскими торговцами. Князь молчал просто стоял рядом и улыбался. Отец давным-давно ушел к прочим благородным. Кажется, я немного забылась. Словно подтверждая мои мысли, один из лордов предложил:

— Может принцесса хочет сама убедиться, что наши лошади ничуть не хуже ваших?

— Благодарю за предложение, но я вынуждена отказаться, — несмотря на все усилия сохранить невозмутимый образ голос немного сел. И Князь не преминул этим воспользоваться:

— Разрешите пригласить вас… Натянуто улыбнувшись, я вложила свою ладонь в его прохладную (я почувствовала это даже сквозь перчатки) руку. Мы закружились в танце. Я честно признать не думала что Северин знаком с нашими танцами, но он вел меня так уверенно и без малейшей напряженности, что я в кои-веки раз позволила себе немного расслабиться и просто получить удовольствие. Рано. Крутанувшись, Князь прижал меня к себе и так неожиданно, что я против воли вздрогнула, прошептал на ухо:

— Не любите животных?

— Не очень… Но почему это должно вас волновать?

— Простой интерес, принцесса. Вы мне интересны. Простой интерес, как же! И как понимать последние его слова?

— Вы чудесно танцуете, Князь. Я даже не думала, что вам известны наши танцы.

— Ну почему же, — Северин слегка пожал плечами, не отрывая от меня взгляда синих глаз. — Они не настолько сложные, чтобы я не смог их выучить. Хотя до вашей грации мне очень далеко.