Большинство из нас думает, слыша стук дятла по дереву, что он портит его, откалывая щепки. Но все как раз наоборот. Дятел помогает дереву выжить. Прежде всего, дятлы — птицы, обитающие на деревьях. На деревьях они и питаются. Под корой деревьев спрятаны жучки и насекомые. Дятел достает их по нюху, хотя снаружи их не видно. Дятел пробивает дыру именно в том месте, где насекомые находятся, и съедает их. В большинстве случаев эти насекомые вредны для дерева.

Как удается дятлу добраться до насекомых внутри дерева? Одна причина в том, что клюв дятла очень острый и сильный, напоминающий долото. У дятла уникальный язык. У некоторых видов он в два раза длинней, чем вся голова. Язык в сечении круглый, твердый на конце и с крохотными зубчиками по краям. В клюве язык скручен, как пружина. Когда дятел достает насекомое из дерева, он может засунуть язык глубоко в дупло. Дятел долбит не только живые деревья. Он пользуется своим клювом-долотом дня выдалбливания дыр в погибших деревьях. Там дятел устраивает гнездо. Иногда эти птицы делают два отверстия, как будто вход и выход. Это дает дятлам возможность сбежать, если заглянет в гнездо непрошеный гость.

Когда говорят о бактериях, многие сразу представляют вредные организмы, разносящие болезни. Но дело в том, что существует более двух тысяч различных видов бактерий и большинство из них полезно живым организмам, включая человека. Бактерии вызывают гниение погибших растений и животных на земле и в воде. Без этих бактерий земля была бы покрыта различным мертвым материалом. Перерабатывая сложные вещества, бактерии разлагают их на простые. Эти вещества возвращаются в почву, воду и воздух, где могут быть использованы растениями и животными.

Бактерии играют важную роль в пищеварительном процессе человека и других животных. Их очень много в кишечнике. Эти бактерии разлагают пищу. В то же время они вырабатывают витамины, которые использует затем организм. Бактерии необходимы для поддержания жизни. Например, азотсодержащие бактерии обитают в почве и помогают превратить азот в вещества, которые нужны растениям. А человек эти растения употребляет впищу.

Бактерии необходимы в процессе брожения при производстве сыра и уксуса. Такой же процесс протекает в промышленном производстве красок, пластмасс, косметических товаров и кондитерских изделий. Бактерии нужны для получения некоторых напитков. Бактерии используются в производственных процессах по заготовке табачных листьев, выработке кож, снятии оболочек с зерен кофе и какао, отделении определенных волокон в текстильной промышленности. Поэтому можно сделать вывод, насколько бактерии важны в жизни человека. Существует и много других сфер деятельности, где применяют бактерии и будут применять впредь.

Существует более тысячи различных насекомых, которых называют вшами, но человек, говоря о вшах, обычно подразумевает один определенный вид, который вредит человеку. Вши — это кровососущие существа. Они истинные паразиты, питаются кровью человека. Вши более других живых существ связаны с человеком. Причина в том, что они живут на теле человека на всех стадиях своего развития.

Головная или платяная вши — типичные представители этих насекомых. Они развиваются из яиц, прикрепленных к волосам или одежде. В волосах яйца вшей, или гниды, хорошо различимы. Эти вши легко переходят от человека к человеку при ношении одежды зараженного вшами человека или при нахождении с ним в одной постели.

Вши — переносчики тифа. Головная вошь, которая также наносит вред человеку, живет в волосах на всех участках тела, включая брови. Уничтожается она дустом или другими препаратами, нанесенными на волосы или одежду. Интересно, что определенные виды вшей могут жить в птицах и млекопитающих, есть даже вши, которые живут в медоносных пчелах. Существуют вши, сосущие сок растений.

Такого понятия не существует. То, что называется 17-летней саранчой, на самом деле 17-летняя цикада, которая является совсем другим насекомым. Настоящая саранча — это кузнечики, и называть цикаду саранчой — ошибка. 17-летняя цикада — необычное насекомое. Она живет дольше других насекомых (за исключением королевского термита). Ее жизненный цикл протекает следующим образом: куколка, маленькая цикада, вылупливается из яйца на ветвях дерева. Затем она падает на землю, закапывается в нее и прикрепляется к корешкам растений. Они остаются в таком неподвижном положении 17 лет! Затем какой-то тайный инстинкт зовет их на свет.

Цикады ползают по стволам деревьев, их кожа спадает, и появляется настоящая цикада. Около пяти недель они живут счастливой жизнью на солнечном свете. Цикады-самцы, и только они, способны стрекотать, производить тот металлический звук, который называется «голосом цикады». Этот звук — призыв самца к своей подруге. Звук производится одним из самых сложных музыкальных органов в природе. Это маленькие, напоминающие барабан пластинки на конце туловища, они постоянно вибрируют, приведенные в движение мышцами, которые, как кажется, никогда не устают. Пять недель проходит, и цикада умирает. Требуется 17 лет развития ради пяти счастливых недель жизни. 17-летняя цикада (на Юге она развивается 13 лет) обитает только в Соединенных Штатах. Хотя всего существует около тысячи видов цикад, большинство их живет в тропиках.

Существует около 250 различных видов акул, они различаются размерами: от 0,5 метра до 15–18 метров в длину как, например, гигантская китовая акула. Существуют ли акулы, поедающие человека? Да, 27 видов акул могут напасть на него. Среди них белая акула, молот-рыба, тигровая, лимонная акулы. Но ни одна из акул не нападает на человека как на средство питания. Акулы едят главным образом позвоночных рыб, головоногих, ракообразных, например омаров и мелких креветок. Также они питаются черепахами, дельфинами и птицами.