Валерия отложила фотоснимок в сторону и глянула на своего верного друга Ару. Тот ничего не ответил, лишь неопределенно взмахнул крыльями, как бы оправдываясь перед хозяйкой – мол, ты же сама знаешь этих сотрудников спецслужб, «фейсов», другими они не бывают. В биографии Базанова тоже не на чем было остановить взгляд. Все в ней было ожидаемо и абсолютно предсказуемо. Родился в провинции, звезд с неба не хватал, за годы исправной службы получил стандартный набор поощрений и наград. А вот что на самом деле стояло за проведенными в погонах годами, было и не понять.

«И что, мой урод, – нелестно подумала о супруге никогда не любившая его Матюкова, – не мог сам все разрулить? Переложил проблему на хрупкие женские плечи?»

Владелица холдинга захлопнула папку и принялась изучать обложку глянцевого гламурного журнала. Но раздражение все не покидало ее. Модель на обложке выгодно отличалась от читательницы журнала по всем параметрам: и возрастом, и стройностью… Матюкова не была бы женщиной, если бы невольно не сравнивала ее с собой.

– И что эти мужики в такой худобе находят? – презрительно произнесла она. – Ни рожи, ни кожи. Только и умеют, что задом вертеть.

Валерия буквально ощутила складки на своем теле, почувствовала тяжесть отвисшей груди. Попугай хрустнул орешком и заботливо положил перед хозяйкой зеленоватое зернышко.

– Ты меня, Арочка, единственный понимаешь.

В кабинет заглянула секретарша и доложила, что в приемной появился Базанов. Матюкова бросила взгляд на напольные куранты, солидно тикавшие в углу кабинета. По майору можно было часы сверять – явился на встречу минута в минуту.

– Приглашай, – распорядилась хозяйка холдинга.

Визитер выглядел немного уставшим. Нижние веки набрякли – то ли пил последние дни больше обычного, то ли недосыпал. Он умудрялся ступать абсолютно бесшумно. Подошел к столу, поздоровался, назвав Матюкову по имени-отчеству, и добавил:

– Я по рекомендации Виктора Андреевича.

Майор сел на кресло для посетителей лишь после того, как его пригласили. Даже попугай, разгуливавший по столу, Базанова не впечатлил.

– Да, Виктор Андреевич мне говорил о вас как о человеке, на которого можно положиться. Отзывы о вас самые лестные, – произнесла Валерия, присматриваясь к Алексею. – Именно такой человек мне и нужен.

Базанов смотрел, не мигая, и не пытался напомнить о своих заслугах перед семьей. Внешне он оставался спокойным, словно пришел не за вознаграждением, а просто устраивался на работу. И должность в холдинге – лишь один из возможных вариантов.

– У нас есть вакансия инструктора по безопасности.

Базанов кивнул. И тут Ара нарушил мерное течение разговора. Он повернулся к майору боком, уставился на него своим нечеловеческим глазом и абсолютно ясно произнес:

– Вредитель, пиастры, – после чего на всякий случай перебрался поближе к Валерии Никодимовне.

Базанов позволил себе контролируемую улыбку.

– Милая птичка.

– Не обращайте внимания, Алексей… – Матюкова покосилась на папку и прочитала: —…Павлович. Оклад в триста тысяч рублей. Свободный график работы…

Базанов сдержанно кивал, давая понять, что озвученное совпадает с тем, что обещал ему Матюков-старший. Однако Валерия нутром чуяла, что все еще действующий майор ФСБ в чем-то сомневается.

– Вот контракт. Ознакомьтесь. И если возникнут какие-то сомнения, мы уточним с вами спорные пункты, – женщина положила перед Алексеем Павловичем скрепленные листки бумаги.

Базанов быстро их пролистал, буквально сканируя глазами строчки.

– Срок действия контракта два года?

– Это стандартный срок. На более длительный период мы контрактов не заключаем. Но если вы обратили внимание, то там оговорено автоматическое продолжение контракта по его истечении.

– Инструктор по безопасности, – задумчиво произнес Базанов. – Можно ознакомиться с должностной инструкцией?

Матюкова улыбнулась.

– Мы совсем недавно ввели эту должность в штатное расписание. И поэтому инструкция еще не составлена. Насколько я знаю, вы еще не уволились со службы, и время у нас есть. Так что составьте черновик должностной инструкции для себя сами. Так будет справедливо и в отношении вас, и в отношении меня. Буду очень рада в скором времени видеть вас среди наших сотрудников. Но только учтите: первое время после прошедшего суда вам придется лично заняться некоторыми, скажем так, деликатными делами. Не хотелось бы впутывать в мои семейные проблемы посторонних людей. Ведь вы понимаете меня. И в ваших же интересах, чтобы локализовать шумиху, поднятую вокруг приговора, не дать ей разрастись. Вот вам банковская карточка, ведь предвидятся траты.

Матюкова по-мужски протянула руку для прощания. Ладонь Базанова оказалась прохладной и мягкой, как дохлая рыба.

– Отлично понимаю, – без энтузиазма отозвался гость Матюковой.

– Если понадобитесь, я вас сразу же найду. Так что первое время вам придется заниматься проблемами, далекими от безопасности холдинга. Женщина, которую вы сбили, – мадам Матюкова мило улыбнулась, подчеркнув голосом слово «вы», – уже пришла в себя, а мы все рассчитывали на другое.

Прихватив с собой контракт и банковскую карточку, Базанов покинул кабинет.