Стиви Рей так увлеклась, убеждая себя в этой лжи, что не заметила, как врезалась в Эрика.

— Ой, Стиви Рей! Как Дэмьен? Он в порядке?

— Как ты сам думаешь, Эрик? Парень, которого он любил, только что погиб страшной смертью. Нет, он не в порядке! Но он уснул. Наконец.

— Тебе обязательно нужно так разговаривать, Стиви Рей? Я очень волнуюсь за Дэмьена, и я очень любил Джека.

Стиви Рей внимательно посмотрела на Эрика. Он выглядел настолько ужасно, что в нем почти невозможно было узнать знаменитого красавчика Эрика. И еще он явно только что плакал. Стиви Рей с опозданием вспомнила, что Эрик был соседом Джека по комнате и, действительно, всегда хорошо относился к нему и защищал от Тора, который презирал геев вообще, и Джека в особенности.

— Прости, — извинилась она, дотрагиваясь до руки Эрика. — Я просто ужасно расстроена. Но это не причина вести себя, как стерва. Ладно, начнем сначала. — Стиви Рей перевела дыхание и невесело улыбнулась. — Дэмьен уснул, но он не в порядке. Когда он проснется, ему понадобятся друзья, вроде нас с тобой. Спасибо, что спросил, и спасибо, что поддержишь его в это страшное время.

Эрик кивнул и быстро сжал ее руку.

— И тебе спасибо. Я знаю, ты меня недолюбливаешь после всего, что произошло между мной и Зет, но я всегда был другом Дэмьена. Скажи мне, если понадобится какая-то помощь. — Эрик помолчал, быстро обернулся в глубину коридора и добавил, понизив голос до шепота: — Неферет имеет к этому отношение, да?

Стиви Рей изумленно вытаращила глаза.

— С чего ты взял?

— Я знаю, что она не та, за кого себя выдает. Я видел ее настоящее лицо, и оно поистине безобразно!

— В общем, да. Ты прав. Ее настоящее лицо миловидным не назовешь! Но ты, как и я, видел, что она была в зале, когда умер Джек.

— И все-таки ты считаешь, что она в этом замешана.

Это был не вопрос, но Стиви Рей молча кивнула в ответ.

— Я так и знал. Этот Дом Ночи превратился в гнуснейшее место на всей планете. Значит, я был прав, когда согласился перевестись в Лос-Анджелес.

Стиви Рей устало покачала головой.

— Значит, вот как ты поступаешь, когда случается что-то ужасное? Просто сбегаешь?

— Что может один вампир против Неферет? Высший совет поддержал ее, он не на нашей стороне!

— Один вампир мало что может. Но команда может выстоять!

— Команда? Несколько детишек и парочка примкнувших к ним вампиров? Против могущественной Верховной жрицы и Высшего совета? Это безумие.

— Ну конечно! А благоразумие — это отойти в сторонку и дать плохим парням победить?

— Слушай, у меня впереди целая жизнь — куча возможностей, головокружительная карьера в кино, слава, удача и все такое. Ты не можешь всерьез обвинять меня в том, что я не хочу ввязываться в дела Неферет!

— Знаешь что, Эрик? Я точно знаю только одно: зло всегда побеждает, когда хорошие люди отходят в сторонку! — выпалила Стиви Рей.

— Вообще-то, я тоже кое-что делаю. Уезжаю отсюда. Кстати, ты никогда не задумывалась над тем, что если все хорошие люди разъедутся кто куда, злу не с кем будет играть, и оно, соскучившись, тоже уберется из нашей песочницы? — спросил Эрик.

— Когда-то я считала тебя самым крутым парнем на свете, — грустно сказала Стиви Рей.

Голубые глаза Эрика весело заблестели, и он одарил ее одной из своих фирменных стоваттовых улыбок.

— А теперь ты знаешь, что я такой и есть?

— Нет. Теперь я знаю, что ты слабый эгоистичный мальчишка, которому все в жизни доставалось без труда, просто за красивые глазки. И в этом нет ничего крутого.

Стиви Рей посмотрела в растерянное лицо Эрика, покачала головой и пошла прочь. Потом обернулась через плечо и сказала:

— Может быть, когда-нибудь, ты тоже найдешь в этой жизни нечто такое, что тебе захочется защитить!

— Непременно! И может быть, вы с Зои тоже когда-нибудь поймете, что спасать мир — не ваша забота! — крикнул Эрик ей вслед.

Стиви Рей даже смотреть на него не стала. Эрик был обузой. В Доме Ночи Талсы станет легче дышать, когда он уберет отсюда свою жалкую трусливую задницу. Наступают суровые времена, а значит, наступать будут только суровые бойцы, а трусы и неженки пусть отступают и катятся вон! Как в знаменитых вестернах Джона Уэйна — пришло время собрать войска!

— Да-да, не вижу ничего странного в том, что в моих войсках есть ворон-пересмешник! — пробормотала Стиви Рей, торопясь на парковку, где стоял старенький «жук» Зои. — Я не собираюсь его мобилизовывать! Я просто хочу вытрясти из него информацию. Как в прошлый раз! — Она осеклась и поспешно отогнала мысли о том, что случилось между ней и Рефаимом в тот последний раз, когда она пришла «просто вытрясти из него информацию».

— Стиви Рей! Мы с тобой должны…

Не останавливаясь, Стиви Рей подняла руку и прервала Крамишу на полуслове.