– Так, ставлю задачу. Карту читать ты иногда умеешь, так что иди сюда. Всем отрядом выдвигаетесь вот на это место. Берёте след – там человек и два двурва, натопчут прилично. И идёте по этому следу. Если вы, тупые твари, след потеряете – рассыпаетесь цепью и двигаетесь таким вот, смотри и не отвлекайся, образом. Пока не найдёте след или дичь. Догоните – не дайте уйти и шлите ко мне гонца. Если не пришлёте – ночью я вас сам найду. Всё, брысь отсюда!

В первый день погоня не увенчалась успехом, орки трижды теряли след на камнях и в ручьях, но каждый раз находили его и клялись, что двурвы уже близко. Квирт, потративший днём немало сил на лечение, сделал в эту ночь пару коротких вылазок, но ничего не нашёл. Утром он опять выгнал отряд по следу, оставшись на месте ночёвки для отдыха: яркое солнце доставляло ему физическое мучение.

Сразу после обеда к дарко прибежал орк-посыльный.

– Догнали! Загнали на гору и окружили.

– Ага, всё-таки успели в этом году, – ядовито откомментировал тёмный, старательно скрывая злорадство при мысли, что скоро сможет добраться до обидчика и, одновременно, до изрядного запаса вожделенного ресурса.

– Только, там, это… – замялся орк.

Дарко увидел на его морде уже привычный страх и, впервые, уважение к своему начальнику.

– Будешь сопли жевать – прибью гвоздями к дереву.

– Там, командир, не человек вроде третий.

– А кто ж ещё?!

– Похоже, что Страж…

– Какой ещё страж? Что это такое?!

На клыкастой морде отобразилось огромное удивление.

– Ну, Страж Грани, их все знают…

– Я не знаю. Что за тварь такая, откуда берётся?

– Ну, это клан такой у людей, очень особенные бойцы, и всегда в самом важном месте влезают.

– Так всё же, значит, люди?! Прибью сейчас, чтоб голову не морочил!

– Эт не люди, эт смерть! Командир!

– Это Я – смерть! Что ещё?!

– А ты, это…. После Его стрелы выжил? Это страж в тебя попал? Мы там нашли стрелу без наконечника и следы их металла, но не думали…

– Думать вы, и правда, не умеете! – от напоминания о неприятностях хорошее настроение резко начало портиться.

– И ты ещё живой?! – такое искреннее изумление и уважение, какое прозвучало в голосе орка (вроде бы ученик шамана, припомнил Квирт), проняло даже дарко.

– Как видишь, а что?

Орк низко поклонился.

– Ты очень сильный шаман, однако! Сильный-сильный! Урук, которому такая стрела в ухо попадает, умирает очень быстро. Если ухо отрежет сразу – всё равно умирает, ни один шаман помочь не успеет.

Квирт почувствовал, как ледяные паучки промаршировали по хребту и собрались кольцом вокруг пояса.

– Ты, командир, с ним может даже и справишься. Идём, а то он уже семь воинов убил и четверых ранил…

Пару-тройку часов орки не проявляли никакой активности. Один раз имитировали намерение атаковать по карнизу, пару раз пытались стрелять из луков – даже не смешно, у них и на ровном месте дальнобойность почти вдвое меньше моей. При стрельбе снизу вверх всё было и вовсе грустно. Я даже не хотел отстреливаться – думал, пусть тратят боеприпасы сейчас и без толку, чем позже и осмысленно. Правда, когда зелёные минут через десять стрельбу прекратили, парочку подстрелил, в воспитательных целях. А нечего мне руками всякие гадости показывать!

Под шумок орки утащили несколько тел, и через четверть часа от их временного стойбища потянулись три струйки дыма, слишком хлипкие для погребального костра, а вот для костра, на котором обед готовится – в самый раз. Да уж…

А кстати, что там у нас с обедом? Орденские кирпичи давно кончились, стало быть – крупа, котелок, вода, пару полосок сушёного мяса каждому. Ещё бы дрова были – можно бы и сварить. Ну, сами виноваты, решили, что лишний груз. Хе, у меня же ещё где-то на дне мешка несколько галет лежат, которые нас в первые мои дни в этом мире выручали. Вот и ладненько, вот и сытненько.

Одновременно с тем, как я первый раз откусил от галеты, орки резко оживились. Мои представления об их злокозненности не заходили так далеко, чтоб заподозрить в сознательном намерении испортить мой обед. Значит, начальство прибыло. Интересно, данный экземпляр тёмного эльфа днём насколько боеспособен? Следующий час показал, что не очень. Рядовой состав активизировался, даже попытались вскарабкаться на утёс с северной стороны. Если бы при этом не орали – могли бы и подкрасться, хоть и не наверняка. Я на всякий случай тоже залез на верхушку – благо, с моей стороны подъём был проще. Даже угадывалось какое-то подобие ступенек, а на верхушке, кстати сказать, известняк хранил следы давнишнего огня. В принципе – неплохое место для сигнального костра, если по просёлку, огибающему холм снизу, когда-то было более интенсивное движение. Так вот, залез я наверх, выглянул аккуратно за край. Трёх камней и одной молнии хватило, чтоб имитация атаки методом альпинизма прекратилась.

Чуть ближе к вечеру была попытка атаковать вдоль карниза, прикрывшись наспех сколоченными из сырых колотых досок щитами. Вы не пробовали выстроить пародию на 'черепаху' на тропе, шириною не более двух метров, когда справа – стена, а слева – пропасть? Вот-вот… нет, метров пять орки ухитрялись даже почти надёжно прикрываться своими столярными антишедеврами, но потом… Кто-то споткнулся, кто-то шагнул шире, кто-то наоборот – щелей было, выбирай – не хочу. Ну и выбрал. Жаль, стрел из стражьего сплава было всего четыре штуки в качестве неприкосновенного запаса. Стоп, уже три! На дроу одну потратил. Пришлось прострелить ногу щитоносца обычной сталью. Кстати, охотничья стрела из карсиала без наконечника вполне пробивает глаз орку, с сорока метров – так с гарантией. И кожу на шее – тоже…