— Неплохо.

— Но они не могут остановить таким способом бойцов команды «сто один». Вот и получается, что Ушицкий создал не просто чистых бойцов, способных выжить в Зоне. Он создал армию, которая может успешно противостоять армии шефа.

— Пока не очень успешно, насколько я знаю.

— Виной всему спешка. Но идея-то хорошая. В общем, шеф поставил Ушицкому жесткие условия. Тот должен вернуть весь украденный скоргиум, отозвать и разоружить свои боевые команды, отдать шефу весь произведенный запас «таблеток», все оборудование, показать, где располагаются лаборатории, фабрики, базы команды «сто один» и выдать самого Шульца. Иначе смерть.

— Жестко, согласен. Но логично. И что ответил Ушицкий?

— Ничего не ответил. Свалился с приступом. Сейчас лежит в коме.

— И что сделал шеф?

— Отдал приказ вывести из всех шахт сталтехов и жженых, найти и уничтожить всех бойцов Ушицкого и сжечь вместе с содержимым все лаборатории по производству «таблеток».

— Плохо дело.

— Почему? — не понял секретарь.

— Не важно, — отмахнулся Лис. — Это реально, как вы считаете?

— Уничтожить гвардию Ушицкого и все, что связано с «таблетками Шульца»? Думаю, да. В лабораториях шефа ученые работают над созданием специальной породы сталтехов не первый год. Процесс искусственного заражения людей жестяной чумой и последующей стабилизации заразы на последней стадии поставлен учеными на поток. Созданы уже десятки тысяч сталтехов-шахтеров, которые при необходимости легко превращаются в бойцов, ведь в них изначально закладывают две программы.

— На поток… — вновь задумчиво повторил Лис. — А Ушицкий поторопился. Потому и проиграл. В таком деле нельзя спешить. Ни в коем случае… И что, сталтехи уже что-то нашли?

— Пока только несколько баз команды «сто один» и тренировочный лагерь. Дело осложнилось тем, что на передислокацию таких крупных отрядов противника отреагировал технос. Ведь созданные людьми сталтехи для «настоящих» биомехов тоже враги. Самые крупные бои разгораются прямо сейчас в Новосибирске. Кроме биомехов, сталтехов и команды «сто один» в столкновениях вынуждены участвовать и бойцы местных группировок, а также военные и даже вольные сталкеры. Кризис грозит коснуться всех и каждого.

— Совсем плохо дело, — констатировал Черный Лис. — Но теперь мне хотя бы понятно, чего ожидать. Шеф не собирался меня вызвать?

— Как раз хотел вас предупредить… Ушицкий один раз упоминал и вас. Я не расслышал, в связи с чем, но шеф после реплики Ушицкого разъярился еще сильнее. Может быть, рассердился, посчитав, что Виктор Андреевич пытается свалить все на вас, а может быть… поверил, точно не скажу. Но пока насчет вас никаких распоряжений не поступало.

— А вот это и хорошо, и плохо, — Лис занервничал. — Знаете, что… если шеф решит меня вызвать, доложите, что я недоступен. Или придумайте что-нибудь сами.

— Я постараюсь, но…

— Вам не придется врать. Я действительно собираюсь совершить один непродолжительный вояж по крайне опасным территориям, где частенько возникают перебои даже с м-связью. Для пущей достоверности я даже отключу общий доступ. Оставлю только резервный канал связи с одним известным вам агентом в Москве. Связываться будем через него. Хорошо?

— Вы намекаете на агента Нырка?

— Да, — Лис усмехнулся. — К каким только древним методам ни приходится прибегать ради конспирации. Появятся новости, немедленно сообщайте Нырку. До свидания.

Лис, как и обещал, выключил связь и заблокировал всякий доступ к своему виртуальному образу. Теперь в условное внутреннее пространство компьютера и коммуникатора Черного Лиса не мог ворваться даже самый продвинутый хакер. Все потому, что Лис применил проверенный метод: надел на голову обруч-нейтрализатор, блокирующий связь и с м-сетью, и с любыми другими существующими в мире сетями.

Но прежде чем это сделать, Лис позвонил еще трем агентам. Во-первых, предупредил Нырка, во-вторых, связался с агентом в Новосибирской локации и приказал ему организовать встречу и транспорт, в-третьих, вызвал лидера наемников, которые следили за Лешим. Первый и второй агенты ответили сразу, а вот наемник почему-то притормозил. Пришлось Лису поднапрячься и принудительно врубить коммуникатор наемника (как раз от таких процедур и обезопасил себя сам Черный Лис чуть позже, когда активировал обруч-нейтрализатор).

Причина, по которой не ответил наемник, оказалась банальной. Лидер «диких гусей» валялся в придорожной канаве с простреленной башкой, как и вся его группа. Лис попытался влезть еще и в имплантированный компьютер отключившегося наемника, но машинка уже тоже почти вырубилась. Все, что сумел извлечь из ее памяти Лис, так это картинку, которую наемник увидел перед смертью.

В пятисекундном ролике мелькали виды асфальтовой дороги, какие-то лужи, несколько силуэтов и — черт возьми! — все та же знакомая Лису физиономия на дальнем плане. Из траншеи по другую сторону шоссе выглядывал Леший!

Наемник взял было сталкера на прицел, но в последний момент передумал, сместил прицел вправо и выстрелил, целясь в чью-то рыжую макушку, которая на миг появилась над бруствером. К сожалению, наемник промахнулся. А все потому, что долей секунды раньше выстрелил Леший и попал наемнику точно в лоб.

Вот такую злую шутку невольно сыграл с наемником Черный Лис. Приказал брать Лешего живьем и тем самым подписал подручному смертный приговор. Ведь не получи наемник такого приказа, Леший поймал бы пулю первым, это однозначно.