– Да, всем сердцем! Однако я не понимаю, почему вы готовы рисковать своей жизнью ради нее. Вы, вероятно, ненавидите Эрика.

– Нет, – произнес перс печально. – Если бы я его ненавидел, он давно прекратил бы делать зло.

– Он причинил вам зло?

– Я простил его за то зло, что он причинил мне.

– Странно слышать, как вы говорите об этом человеке. Называете его монстром, рассказываете о его преступлениях, сказали, что он причинил вам зло, – и все же чувствуется, что вы испытываете к нему ту же невероятную жалость, которая довела меня до отчаяния, когда я обнаружил ее в Кристине.

Перс не ответил. Он взял стул и поставил его у стены, напротив большого зеркала, которое занимало вею другую стену. Затем встал на стул и приблизился почти вплотную к обоям.

– Я жду вас! – воскликнул Рауль, сгорая от нетерпения. – Пойдемте!

– Куда? – спросил перс, не поворачивая головы.

– К чудовищу! Пойдемте! Разве вы не сказали, что знаете дорогу…

– Я ее ищу… – И перс продолжал буквально ощупывать стену носом.

– Ага! – наконец воскликнул он. – Вот она! – Он нажал рукой на угол рисунка обоев, затем обернулся и спрыгнул со стула. – Через полминуты мы пойдем по его следу! – Перс пересек комнату и прикоснулся к большому зеркалу. – Нет, оно еще не поддается.

– О, мы выйдем через зеркало, как Кристина? – спросил Рауль.

– Так вы знали, что она ушла через зеркало?

– Да. Я спрятался там, за занавесом будуара, и видел ее: она не ушла через зеркало, она исчезла в нем!

– И что же вы сделали?

– Я думал, зрение обманывает меня, думал, что, должно быть, схожу с ума или мне это снится.

– А, может быть, вы подумали, что это новый каприз призрака Оперы? – спросил перс с ироническим смехом. – Ах, мсье де Шаньи, – продолжал он, все еще держа руку на зеркале, – мы должны были благодарить Бога, если бы имели дело с привидением. Мы тогда оставили бы наши пистолеты в ящике… Пожалуйста, положите ваш цилиндр., там. А теперь наглухо застегните фрак, насколько можете, как это сделал я. Поднимите воротник и сложите его над отворотами. Мы должны сделаться по возможности невидимыми.

После короткого молчания он добавил, все еще нажимая на зеркало:

– Если вы нажмете на пружину внутри комнаты, для освобождения противовеса нужно некоторое время, но все обстоит иначе, если вы находитесь по другую сторону стены и можете воздействовать прямо на противовес. Тогда зеркало начинает поворачиваться немедленно и движется с удивительной скоростью.

– Какой противовес? – спросил Рауль.

– Да тот, который поднимает целую секцию стены, – ответил перс. – Вы думаете, она передвигается сама по себе, по волшебству, не так ли? – Он притянул к себе Рауля одной рукой и продолжал давить на зеркало другой, той, которая держала пистолет. – При внимательном наблюдении вы сможете увидеть, как зеркало поднимется на несколько миллиметров, а затем сдвинется на несколько миллиметров вправо. Тогда оно будет на точке вращения и повернется. Кажется невероятным, но это можно сделать с помощью противовеса. Ребенок способен повернуть целый дом, пошевельнув лишь одним пальцем. Когда секция стены, неважно какой тяжести, балансируется противовесом на точке вращения, она весит не больше, чем волчок веретена.

– Она не поворачивается! – воскликнул Рауль нетерпеливо.

– Подождите! Очевидно, механизм заржавел или не работает пружина. – Перс нахмурился. – А возможно, что-то еще.

– Что именно вы имеете в виду?

– Может быть, он просто перерезал канат противовеса и блокировал всю систему.

– Но почему? Он же не знал, что мы попытаемся спуститься вниз этим путем, не так ли?

– Он мог заподозрить это – ведь ему известно, что я знаком с системой.

– Он вам сам показывал ее?

– Нет. Я следил за ним и за его загадочными исчезновениями и наконец нашел то, что искал. Это самая простая система с секретной дверью, механизм такой же древний, как священные дворцы в Фивах, каждый с сотней дверей и дельфийской тройной комнатой.

– Зеркало не поворачивается! И Кристина, мсье, Кристина – Мы предпримем все возможное, – холодно сказал перс, – но он может остановить нас, едва мы начнем действовать.

– Он что же, контролирует стены?

– Да, контролирует стены, двери и люки. В моей стране его называли именем, которое означает «любитель люков».

– Вот так же Кристина говорила мне о нем – с такой же таинственностью, приписывая ему такую же ужасную силу… Но я не понимаю всего этого: Почему стены подчиняются только ему? Ведь не он же их строил, правда?

– Именно он.

И пока Рауль недоуменно смотрел на него, перс сделал жест, призывающий к молчанию, и указал на зеркало. Их отражение, казалось, покрылось мелкой дрожью и сделалось неясным, как будто на зыбкой поверхности пруда, затем стало опять спокойным.

– Видите, оно не поворачивается! Пойдемте вниз каким-нибудь другим путем.

– Сегодня другого пути нет, – произнес перс печально. – А теперь будьте осторожны и приготовьтесь стрелять!

Стоя перед зеркалом, он поднял пистолет. Рауль сделал то же самое. Свободной рукой перс крепко прижал Рауля к себе. Вдруг зеркало стало двигаться в ослепительном блеске пересекающихся лучей – оно повернулось, как вращающаяся дверь, которые теперь устанавливают в общественных зданиях, повернулось, увлекая обоих мужчин из яркого света в кромешную тьму.