— Ух ты. Смотрите! — воскликнула Сандра. — Какая роскошная мебель!

— Просто замечательная, — добавила Эшли и погладила спинку коричневого дивана. — А кресла, наверное, очень удобные. И новый коврик достаточно симпатичный…

— Дамы, а почему бы вам не присесть? — Том держал в руках бутылочку вина и открывалку. — Вы же должны обмыть приобретение подруги. А я пока вас оставлю. Хочу взять на себя обязанности… повара. — Он удалился.

Мэгги слегка удивилась, но не стала его задерживать. Она уселась за стол и взглянула на подруг.

— Ну, девочки, сейчас немного повеселимся…

Фрея посмотрела в сторону кухни.

— Ты заставила Тома готовить?

— Даже и не думала, — хмыкнула Мэгги. — Он всегда сам проявляет инициативу.

Через пару минут дамы стали принюхиваться.

— Какой аппетитный запах. — Эшли потянула носом.

— Просто умопомрачительный. — Сандра закатила глаза.

— Твой друг — очень хозяйственный, — констатировала Фрея.

— Ну наконец-то ты отозвалась о нем хорошо. — Мэгги засмеялась. Ее настроение снова улучшилось.

— Нет, серьезно, Мэг, — продолжила Фрея. — На этого парня, очевидно, можно положиться. Ты ведь кулинарка никакая. Только травишь нас обычно какой-то ерундой…

— Фрея, заткнись и расслабься. Не волнуйся. Скоро поешь как следует. Но для начала я пойду и проверю, что там мой помощник вытворяет в кухне.

Мэгги удалилась.

И что же она увидела?

Том приготовил макароны в томатном соусе.

У нее потекли слюнки.

— Пахнет потрясающе.

— Надеюсь, что тебе и твоим подругам понравится это блюдо. — Том был доволен своей стряпней.

— А где ты научился готовить? — спросила Брайс.

— Разве это так важно? — Кэмпбелл хитро прищурился.

— Я хочу знать о тебе все, — игриво произнесла Мэгги. — И мои подруги твоей персоной интересуются.

— Они такие любопытные?

— Они бдительные. А еще очень милые. И я хочу, чтобы ты с ними окончательно подружился.

— Для тебя это так важно?

— Мои друзья должны ладить между собой…

— Ах, значит, я всего лишь друг.

— Конечно. Был бы врагом, я бы не позволила тебе пользоваться моей драгоценной кастрюлей… — Мэгги засмеялась. — Ты зачем ее вытащил из шкафчика?

— Чтобы приготовить в ней еду для самых очаровательных дам на свете. — Том подмигнул хозяйке особняка. — Ну хватит разглагольствовать. Бери тарелки и неси их в свою столовую.

— Как прикажете, шеф. — Мэгги повиновалась, а через минуту снова услышала голос Фреи:

— Не могу поверить, что наша экономная подруга сразу истратила столько денег. Мэгги, ты стала миллионершей?

— Просто получила солидный гонорар, — тихо сообщила Брайс. Не хотела, чтобы их разговор слышал Том.

— Замечательно. Значит, ты сможешь вылезти из долговой ямы? Собираешься остаться здесь?

— Ну… Я еще точно не знаю… Но мне хочется создать в этом доме уют. Хотя бы на время. В уютной обстановке легче работать…

— Мэгги, ты чего-то недоговариваешь…

— Слушай, Фрея, оставь Мэг в покое, — возмутилась Сандра. — Ее жизнь — это ее жизнь. Ее деньги — это ее деньги. Пусть распоряжается ими как хочет. Вот приклеит купюры к своей очередной картине — и получится нечто авангардное. Увидим новый шедевр.

— Спасибо за поддержку, Сандра. А то Фрея сегодня какая-то слишком агрессивная.

— Просто у меня на все есть свое мнение. И лучше бы ты купила не коричневую мебель, а красную. Больше бы выделялась. Коричневый же цвет немного мрачноват.

— А что думаешь о моем приобретении ты, Эшли?

— Мне лично все нравится. — Эшли слегка похлопала Мэгги по щеке. — И вообще, тебе давно пора начинать новую жизнь.

Мэгги кивнула.

— Согласна. И моя новая жизнь уже началась.

В комнате повисла тишина.

Дамы с интересом взглянули на подругу. Впрочем, они уже давно все поняли. У Мэгги и Тома явно роман.

— Только не забудь поставить вон в том углу керамическую вазу. — Фрея решила не затрагивать тему любовных отношений. В конце концов, она ведь воспитанная леди. — И почему в доме нет цветов? Они улучшают настроение. — Фрея пристально взглянула на Мэгги.

— Я обязательно учту твою критику и все твои советы. — Брайс обняла подругу. — А сейчас давай лучше пообедаем. — Том, присоединяйся! — Мэгги пригласила к столу главного повара. — Герой дня не должен оставаться голодным.

Компания наелась до отвала. Разморенные дамы лениво болтали, но Том не хотел терять время попусту. Он резко встал.