–  Надеюсь, да. Но тем самым он еще больше усложнит дело, - усмехнулся мужчина.
– Мистер Бил - человек благородный и не бросит меня в беде. Но его поддержка вряд ли понравится горожанам.

–  Если не виноваты вы, виновен кто-то еще. Старика Марлоу в городе все любят. Я помню, люди только и говорили о нем, когда моя мать приехала сюда. И это значит, вас могут линчевать еще до того, как вы предстанете перед судом присяжных.

Кларк потер горло своими длинными пальцами и поморщился.

–  Эта участь постигла уже многих людей с темным цветом кожи, даже ни в чем не виновных.
– Мужчина пожал плечами.
– У меня есть немного денег. Но если этого не хватит, я останусь вашим вечным должником и стану работать на вас до конца своих дней. В городе много о вас говорят, называют лучшим адвокатом в этих краях. Возьмитесь за мое дело. Попробуйте меня защитить. Я не виноват в этом ужасном преступлении.

Джерид улыбнулся.

–  К чему так много говорить, мистер Кларк?

–  Вы согласны меня защищать?

–  Да, - ответил Джерид, вставая.
– Я решил это спустя две минуты после того, как вы вошли в мой кабинет. Думаю, вы не заслужили ни тюрьмы, ни суда Линча.

Кларк кивнул и расплылся в улыбке.

–  Спасибо, сэр.
– Он протянул адвокату руку, и тот пожал ее, обратив при этом внимание на вторую руку негра, усохшую и искривленную, свисающую плетью.

На улице снова послышались возмущенные голоса и топот ног по деревянным мосткам тротуара.

–  Они возвращаются, - заметил Джерид.

–  Я знаю, сейчас мне придется с ними пойти. Но эти люди не позволят меня линчевать, правда?
– обеспокоенно проговорил Кларк.

–  Нет, если мне удастся вмешаться.

В этот момент дверь распахнулась, и в кабинет вошли все тот же полицейский и Симс, с недовольным видом протянувший Джериду ордер на арест Кларка.

–  Теперь все законно, а значит, ты пойдешь с нами, парень, - заявил чернокожему мужчине худосочный агент сыскной полиции, грубо хватая его за горло - И до того, как тебя повесят, посидишь в городской тюрьме;

–  Он никакой вам не парень, - ледяным тоном заметил Джерид.
– И кстати, офицер кавалерии не заслуживает такого обращения. Отпустите его

–  Офицер кавалерии?
– недоверчиво протянул Симс.
– Этот?

–  Этот человек проходил службу в десятом соединении, - спокойно ответил Джерид и обратился к молчавшему до сих пор полицейскому.
– Он пришел ко мне за помощью, и я намерен представлять его в суде. И еще, надеюсь, я не найду на теле своего клиента никаких следов насилия.

Слова адвоката заставили полицейского задуматься. Несмотря на движение нативистов, бытовавшее в то время и позволявшее вполне законно оскорблять и унижать любого представителя цветной расы, офицер полиции собирался во время следующих выборов шерифа выдвинуть на эту должность и свою кандидатуру, а, как он слышал, у Джерида Данна имелись весьма влиятельные друзья в правительстве. И ему очень не хотелось из-за жестокости агента Сыскной полиции рисковать своей будущей карьерой. Симс, худощавый агент сыскной полиции, отличался особой свирепостью в обращении с мексиканцами и неграми. А еще он никогда не расставался со своим кольтом и при каждом удобном случае любил его выхватывать. С тех пор, как этот человек поступил на службу, шеф полиции немало хватил с ним неприятностей.

–  Отпусти его, Симс, - велел офицер полиции.
– Немедленно.

Раздраженно нахмурившись, Симс отдернул руку от горла негра.

–  Надень на него наручники, - распорядился офицер.

Симс с кислым видом выполнил приказ, бормоча при этом, что приходится нянчиться с преступниками.

–  Я всегда уважал старика Марлоу, - сказал полицейский.
– Его ограбили и избили до полусмерти, и у меня есть три свидетеля, видевшие, что незадолго до того, как нашли беднягу Теда Марлоу, этот человек выходил из его лавки с небольшим пакетом в руках.

–  Я ходил в лавку по поручению мистера Била и купил кое-что из продуктов. Но я ушел до того, как произошло ограбление. Когда это случилось, я уже выехал из города, - возразил Кларк.
– И никакого пакета в руках я не нес.

–  В самом деле? А Джон Гармон утверждает обратное, - последовал ответ полицейского - Он хотел пойти за тобой вместе с нами, так как очень любит старика Марлоу.

–  Посоветуйте ему держаться в стороне, - вступил в разговор Джерид.

–  И что вы сделаете, если он вас ослушается?
– нарочито растягивая слова, произнес Симс.
– Вы, такой чистюля-горожанин?