– Ты чего? – спросил Кравцов. – Есть хочешь? Я тебе сена давал.

– Овса ему надо, а не сено, он же лошадь, а не корова! – послышался голос.

Хали-Гали возник, как всегда, неожиданно.

– Здорово, милиция. Здорово, Рецидив! – поприветствовал Хали-Гали и собаку.

– Цезарь, – поправил Кравцов.

– Точно. Никак не запомню. Помню только: чудное что-то.

– Где же овса взять, дедушка?

– Где все берут.

– А где все берут?

Хали-Гали присел на колоду для колки дров и охотно объяснил:

– А на конской ферме. Там хоть и осталось лошадей три штуки, но овес есть. У зоотехника Малаева просить смысла нету, не даст. А ты делаешь так. Ждешь, когда луны не будет, у ней как раз скоро фаза такая, в календаре смотрел. То есть темно. Берешь мешочек и идешь к конской ферме. Но идешь не от реки, – предостерег Хали-Гали, – а через овраг. А с той стороны, с оврага, там в стене два нижних бревна вынаются, понял? Ты их вынаешь...

– А верхние не придавят? – озаботился Кравцов, запоминая информацию.

– Мы их укрепили! – успокоил старик. И продолжил: – Значит, вынаешь... Кхм!

Он замолчал, ибо в этом месте объяснения поднял глаза, увидел погоны Кравцова и вспомнил, что тот ведь все-таки милиционер. А он его вроде как воровать учит. Но и Кравцов в этот момент вспомнил то же самое. Они оба смущенно хмыкнули – и не стали продолжать разговора.

И вдруг со стороны леса, примыкающего к реке, послышались выстрелы.

Со стороны леса, примыкающего к реке, послышались выстрелы.

Кравцов тут же встревожился и поглядел в ту сторону.

Все анисовцы тоже услышали выстрелы – и тоже заинтересовались. Дело в том, что каким-то образом информация просочилась – все, от мала до велика, знали: из сарайской тюрьмы сбежала банда. При побеге убили трех охранников и взяли их оружие и боеприпасы. Бандитов пятеро человек, все страшные живорезы. Руководит бандой брат Михаила Куропатова, Женька Куропатов. Цель будто бы такая: напасть на Анисовку, взять заложников и потребовать выкуп в миллион долларов. Правда, здравый Микишин сомневался, что за анисовцев столько дадут. Ну, сто тысяч еще так-сяк. И то вряд ли. Короче говоря, лучше уж самим отбиться в случае чего. На том и порешили. Кравцов, кстати, об этих брожениях знал, но надеялся, что они ограничатся разговорами.

Услышали выстрелы и Декан с Укропом. Укроп дернулся было бежать, но Декан остановил его резким жестом. Самое это глупое дело: бежать, почуяв опасность, но не разобравшись, откуда она исходит, да и опасность ли это вообще. Декан пополз в высокой траве вверх и оттуда, с вершины поросшего лесом холма, увидел, как внизу, на поляне, некий человек расставил всякие банки и бутылки и стреляет по ним, иногда попадая и скромно при этом радуясь. Декан поманил Укропа. Тот подполз.

– Кто это? – спросил Декан шепотом.

– Не знаю.

– Как же это вы своих односельчан не знаете, Евгений-ну-Афанасьевич? – подозрительно глянул на Укропа Декан.

– Ему лет двадцать шесть – двадцать восемь, он пацаном был, когда я сел. Не помню его.

– По баночкам упражняется, – усмехнулся Декан. – А карабин хороший... Настоящий... Весьма аппетитно выглядит, весьма... Не позаимствовать ли?

– Это как?

Декан не ответил, лишь прищурил один глаз, а во втором блеснуло то, что напомнило Укропу тюрьму и все с ней связанное.

– Не сходи с ума! – прошептал он. – Его же искать будут!

Тем временем Виталий, натешившись, завернул ружье, огляделся и направился в село, которое отсюда было видно как на ладони. Прячась за кустами, Декан проследил: вот Виталий входит во двор своего дома, вот скрывается в сарае, вот выходит оттуда без ружья.

– Ясная картинка! – заключил Декан.

Он лег на спину, отдыхая. Но вскоре, что-то услышав, резко перевернулся, выглянул. И увидел другую картинку, которая ему понравилась гораздо меньше. Множество людей шли от села к берегу реки с ружьями и собаками.

Множество людей шли от села к берегу реки с ружьями и собаками. Вот они спустились в луговину, в бывшее русло, вот поднимаются наверх.

Среди людей активно перемещался Дуганов. Когда он узнал об угрозе нападения вооруженных бандитов на село, а потом услышал выстрелы, понял: к делу надо отнестись серьезно. В первую очередь предотвратить неорганизованную реакцию населения. Он бросился к Шарову и не нашел его. Бросился к Кравцову, тот побежал вместе с ним, прихватив пистолет и пару холостых патронов, которые у него имелись на подобный случай.