Интересно, сколько же времени они разговаривали? Наверняка долго, поскольку в разговоре всплыл супружеский статус Кайла!

— Но ты уже знала об этом, — мягко напомнила Клэр.

— Да, знала. Но тем не менее я считаю, что он поступил как истинный джентльмен, когда рассказал мне обо всем сам.

Для Ники слова «джентльмен» и «Кайл» абсолютно не сочетались! И ее насторожило то, что он зачем-то рассказал Нетти о своем браке. Не исключено — мистеру Метисону захотелось хотя бы косвенным образом объяснить старушке, что он, пытаясь ухаживать за девушкой, не изменяет законной супруге. Но Ники не нуждается в оправдании. Неужели она приняла бы приглашение отужинать тет-а-тет от женатого человека!

Но, возможно, он говорил об этом и по другой причине, а именно — желая узнать, что сама Ники рассказала о нем пожилой леди. Кайл не принадлежал к типу людей, которым нравилось, когда обсуждали их личную жизнь. Однако на счет нее ему беспокоиться не стоило. Она-то никому не проболтается о том, что довелось ей услышать на прошлой неделе. Его исповедь была слишком болезненной и интимной, чтобы обсуждать ее с кем-то еще, даже с Нетти и Клэр.

Ники напряженно рассмеялась.

— Не думаю, что ты уже составила мнение о Кайле, Нетти.

— Я уверена, что он не безгрешен. Как все мы, — произнесла та ровным голосом. — Но все же я верю, что он — честный человек.

Иногда слишком честный, согласилась про себя девушка. Но об этом ей не очень хотелось говорить. И под предлогом, что ей необходимо переодеться к ужину, Ники выскользнула из кухни.

На улице было все еще удивительно тепло, но Нетти настояла на том, чтобы она надела облегающее черное платье без рукавов. Оно выгодно подчеркивало ее прекрасную фигуру и открываю стройные, загорелые ноги. Черные туфли на высоких каблуках удачно завершали вечерний наряд.

Ники тщательно расчесала свои вьющиеся черные волосы, пока они не начали сиять. Посмотрев в зеркало, она увидела стройную элегантную молодую женщину. Строгое облачение придавало облику утонченность, которая обычно была ей несвойственна.

Когда через несколько минут мисс Коупленд спустилась в гостиную, то увидела, что Кайл с Энди уже пришли. Отец в дымчато-сером костюме, белой рубашке и темном галстуке выглядел весьма привлекательно. Одежда сына почти в точности копировала то, что было надето на его отце, но вместо пиджака на малыше был темно-серый жилет. Каждый из этих двух Метисонов излучал обаяние, а вместе они представляли внушительную силу, устоять перед которой было невозможно.

— А, Ники! — Нетти поднялась ей навстречу. Она выглядела превосходно в своем синем, свободного покроя, платье. — Я уже принесла Энди с Кайлом напитки, налей себе вина. — Она указала на бутылку, открытую для гостя. Энди держал стакан с апельсиновым соком. — Клэр разговаривает по телефону, а мне надо проверить на кухне курицу, — извинилась она, прежде чем покинуть комнату.

После того как она, в облаке своих любимых духов, вышла из комнаты, наступила оглушающая тишина. Ники судорожно искала какую-нибудь нейтральную тему для разговора, буквально ощущая кожей взгляд Кайла, который задумчиво наблюдал за ней. На ум ничего не приходило, в голове было совершенно пусто.

— Ты такая красивая!

Если бы отец отпустил этот комплимент, то Ники засмущалась бы, как пятиклассница. Но это сделал Энди, но совсем как взрослый.

— Ты тоже, — радостно ответила она.

— Эй, молодой человек, — шутливо проворчал Кайл, пересекая комнату и подходя к Ники. — Найди себе свою девушку!

Он обнял ее за плечи.

Эти слова были настолько неожиданны, не говоря о руке, которая по-хозяйски легла на ее плечи, что у Ники ушло несколько секунд на то, чтобы собраться с мыслями. Никакая она не девушка Кайла! И вообще ему следовало думать, прежде чем произносить эти слова перед своим маленьким, впечатлительным сыном. Она отодвинулась от мужчины, как будто для того, чтобы поговорить с Энди, на самом же деле чтобы унять неожиданно возникшую дрожь. И это только начало вечера!

— Энди меня первый увидел, — сказала она, заговорщицки подмигивая малышу.

— Нет, не первый, — застенчиво произнес ребенок. — Но ты все равно не можешь быть папиной девушкой, — уверенно добавил он.

— Не могу? — с любопытством переспросила Ники.

— Он слишком старый, — со знанием дела объяснил малыш.

Ей с трудом удалось сдержать улыбку, но, увидев, как Кайл нахмурился, она все же невольно рассмеялась. Слишком старый! Разница между ними была тринадцать или четырнадцать лет, но ребенку это время кажется вечностью… Мистер Метисон сердито смотрел на сына, но в уголках его глаз уже загорались веселые огоньки, и было видно, что он сам с трудом удерживается от смеха.

— Ники будет уже старухой к тому времени, когда ты станешь достаточно взрослым для того, чтобы жениться на ней, — поддразнил он Энди и нежно потрепал его по голове.

— Ну и что, — упрямо настаивал Энди. — Я…

— Извините, — Клэр влетела в комнату, сияя улыбкой. — У вас есть что выпить? — Она потянулась за вином, чтобы налить себе и Ники, заметив, что только их бокалы пусты.

Ее появление было весьма кстати. Разговор при всей внешней легкомысленности был очень серьезен, и оба взрослых это прекрасно понимали.