— Хотите спокойной жизни? — начал Владыка, глядя на Демира. — Чтобы племена без опаски кочевали по Крыму, торговали в Киеве, имели свои лавки старьевщиков, поставляли небоходам чензир?

Верзилы повернули головы к старику. Крум затаил дыхание.

— Да, — сказал Демир, посмотрел на мутантов. — Но… так не бывает. Без наживки не поймаешь краба, без кохара не пройдешь медуз.

— Верно, старик. Свою судьбу мы можем решить только сами. — Глаза Баграта сверкнули. — Но чаще происходит по-другому: другие норовят решить ее за тебя.

Крум с уважением посмотрел на Владыку, поездка в Москву обрела для него новый смысл.

— Мы будем сражаться за свободу! — жестко сказал он и сжал кулаки.

Демир кивнул и поддержал:

— Чтобы не быть наживкой.

— Или кормом для медуз, — заметил Баграт, поворачиваясь к Верзилам. — Выражаясь проще, московский Храм насаждает веру, что мутанты — зло. Я считаю по-другому. Мы поняли друг друга? — Он снова сел прямо.

— Да, — ответил старик.

— Со взрывчаткой обращаться умеете? — Владыка напряженно смотрел на Демира.

Стоян заерзал, расстегнув плащ, достал динамитную шашку.

— Чиво там… просто. — Вынув из кармана зажигалку, защелкал кремнием, собираясь запалить фитиль.

— Убери! — рявкнул Баграт.

Все вздрогнули. В комнату даже охранник заглянул, но убедившись, что все в порядке, быстро удалился прочь. Верзила, морща лоб, надул щеки, но руки все-таки опустил.

Дождавшись, когда он рассует вещи по карманам, Владыка ткнул пальцем в Демира и сказал:

— Говори ты, старик.

— Умеем, — спокойно произнес старый мутант.

Баграт взял со стола карандаш, почесал ссадину на лбу, сколупнув кровавую корку, и произнес:

— А с часовым механизмом справитесь?

Губы Демира едва заметно дернулись. Владыка внимательно следил за ним, не опуская карандаш. Крум догадался, что старик понимает, о чем говорит Баграт, но отвечать не спешит. Повисла напряженная тишина.

— Ну? — не выдержал Владыка. Положил карандаш, потер пальцем лоб, где осталась розовая отметина. — Вижу, что принцип деления времени тебе знаком, — откинувшись на стуле, он сложил руки на груди. — Так почему молчишь?

Демир снял кепку, пошкрябал пальцами бритый затылок и сказал:

— Думаю, если механизм сложный, как бы с ним чего не напутать. Вдруг раньше сработает, нас в клочки порвет.

Баграт хмыкнул, подался вперед, облокотившись на стол.

— Умный ты, старик. Молодец Ежи… Я сам тебе покажу, как часы в бомбе завести и взрыватель с предохранителя снять. Ты… — Владыка уставился на Крума. — Ты верткий, быстрый. Будешь охранять старика. А вы, трое, потащите ранцы со взрывчаткой. Вы ребята крепкие… И чтобы старика во всем слушаться. — Он постучал пальцем о край столешницы, кинув суровый взгляд на Верзил. — У-у… твердолобые. Старик у вас — голова! Берегите его. — Помолчал и выдохнул во весь голос: — Ежи!! — Должно быть, возглас услыхали по всему поселку. — Где тебя черти носят?!

В коридоре раздались стук и шарканье. Спустя пару мгновений дверь распахнулась, и в комнату ввалился раскрасневшийся пацан. На одном предплечье у него висели застегнутые на ремешок матово-черные шлемы омеговцев, другой рукой Ежи прижимал к груди ворох каких-то тряпок.

Баграт сжал кулаки, шумно втянул носом воздух, выдохнув, процедил сквозь зубы:

— Даю пять минут, чтобы этим верзилам сделать добротные кепки. Ты понял?!

— Уразумел, Владыка.

Ежи попятился к дверям.

— Ферзь где?

Пацан, раскрыв рот, замер на миг, стреляя глазками по сторонам, понимая, что, исполняя одно поручение, забыл про другое. Пошевелил губами и ступил в коридор.

— Дверь закрой! — заорал Баграт, схватил со стола карандаш и метнул через комнату.

От Крума не укрылось отточенное движение кисти. Свистнув, карандаш чиркнул пацану по уху и щелкнул о стену. Ежи, запоздало ойкнув, захлопнул дверь ногой.

Немного левее, отметил Крум, и одноногий помощник Баграта стал бы одноглазым.

Из Октагона выехали ближе к полуночи. Ильмар планировал по-другому, но мастер Федор убедил дождаться конвоя из Москвы. Распорядитель явно хотел выслужиться; опасаясь за жизнь хозяина, гнул свое про мутантов, засады на дорогах — и тот согласился. Зачем рисковать? Ильмар не преминул отметить про себя, что ему нужны верные люди, в особенности такие, как Федор. Фанатикам без разницы, кто правит в Храме, главное для них — служба в угоду Ордену, бросившему все силы на борьбу с порождениями Нечистого. Но в обители еще были сподвижники покойного Геста, считавшие, что новый хозяин утаил правду о смерти прежнего. С ними надо кончать быстрей, непокорных в назидание другим наказать, превратить в рабов, чтобы воспоминаний о покойном брате ни у кого в Ордене не осталось. И во что бы то ни стало разыскать светловолосого парня, знавшего правду о смерти Геста. Похоже, этот Вик Каспер был не из послушников, брат намеренно прятал его, возможно в одном из союзных кланов, и лишь перед походом в Пустошь перетащил к себе в Храм. А стало быть, посвященных в настоящие, но не свершившиеся планы Преподобного были единицы. Самые близкие люди, отправившиеся с ним в поход, владели сведениями, зачем Гесту нужен Вик Каспер, но все они сгинули в Пустоши.