Ясно почти все: и зачем пришли, и чем занялись сейчас. Кто их послал — тоже не вызывает сомнений. Там, на Уларе вполне разумно решили: чем каждый раз перекрывать подозрительный канал, изолируя всю планету, куда проще (и дешевле) уничтожить адресата раз и навсегда. Источник, конечно, ликвидировать было бы еще легче — но он еще не установлен, а с адресатом все ясно.

А чем это я им показался столь опасным? До такой степени, что уже сам факт передачи по моему каналу вызвал у них такую стремительную реакцию?

Ладно. Вернемся к нашим — не баранам, назовем их шакалами, хотя реальные шакалы не бродят стаями, они — одиночки. Долго ли они еще собираются сканировать кухню? Спросили бы у меня, я объяснил бы, что там им искать нечего.

Не сказал бы я им одного: где же находится то, что им в конечном итоге понадобится — линия независимого питания Вратаря и сам он вместе со мной, а теперь и копией Иваноса. Пусть потрудятся в поте лица и всего прочего.

Мне видно, как они — по всем правилам, с забеганием и готовым к бою оружием — убеждаются, что в коридоре никого нет… в комнатах нет… в ванной и прочих бытовых помещениях нет… и в прихожей тоже — никого. Убедившись в том, что входная дверь заперта, они собираются кучкой, чтобы осмыслить обстановку. Похоже, они рассчитывали, что я сижу тут и поджидаю их. А если они считают, что я здесь, значит, уверены: на Уларе я ни в коем случае не присутствую.

К сожалению, в этом они правы.

Сейчас им предстоит решить, как поступать дальше. Вероятнее всего, сначала они попытаются найти доказательства, что я действительно здесь — на планете или даже в городе. Что я просто отлучился — за минуту или за час до их прибытия — и вскоре вернусь.

Так и есть: осматривают все весьма тщательно, едва ли не обнюхивают. Зашли на кухню. Интересуются грязной посудой (ее нет) и содержимым холодильника; каждой банкой, склянкой, кастрюлькой. Мусорным пакетом, еще недостаточно созревшим для эвакуации. Я понимаю: найденное позволяет сделать различные выводы. Так это, похоже, и происходит. Но…

— Вратарь! Почему ты до сих пор не подключил меня к акустике?

— Потому что на кухне микрофон не работает. Тебе полагалось заменить его. На исправный.

Логика! Убийственная компьютерная логика.

— Включи остальные. Что-нибудь да услышу.

— Выполняю, хозяин.

Теперь я воспринимаю и речь. Я слышу их благодаря коридорной акустической установке. Разговаривают они негромко, и какие-то слова выпадают. Господи, почему я не сменил всю домашнюю акустику, когда можно было совершенно спокойно сделать это? Впрочем, до Уракары на это не было денег, а после — времени.

— …засаду и взять его теплым.

— …компьютер-то у него должен быть. Найдем. И допросим. Компьютеры говорливы — если найти общий язык.

Это я слышу; а вижу, как мужик с приборной сумкой легко прикасается к ней. Быстро пошевелив пальцами, отпирает замок, откидывает крышку.

— Где же он тут прячется? Зря это он, зря…

Как он это произнес! Ласково-пренебрежительно-уверенно!

Он переходит к действиям. Открывается один из кармашков сумки, из него извлекается небольшая — меньше ладони — округлая коробочка, вроде дистанционного пульта. Владелец прибора нажимает две кнопки и держит его на ладони перед собой, как если бы то был компас и требовалось взять азимут. Медленно ведет перед собою на уровне груди. Поворачивается и сам. Замкнув окружность и ничего не обнаружив, произносит пару слов, обычных в такой ситуации. Меняет угол наклона: сейчас будет шарить на уровне колен. Потом задерет повыше — градусов на тридцать от горизонтали. А затем — на все шестьдесят. Давай, паренек, работай! Боюсь только, что вся твоя гимнастика ни к чему. Скажи, а тебя разве не учили, что укрывать вещь надо там, где ее искать не станут? Выходит, ты не профессионал вовсе? Или спец совсем по другим делам?

Завершив свои фуэте, искатель на пару минут застывает в раздумьях. Это — бездна времени для нас с Вратарем. И я успеваю безо всякой спешки распорядиться:

— Вратарь! Первое: переходи на резервное питание. Сразу! Второе: прекрати все активные действия. Только пассивные. Все камеры — стоп и обесточить. Буду смотреть сам. Третье: в секретере, где пульт ВВ-связи, выключи активную защиту.

Вовремя и даже с хорошим опережением. Потому что прошло еще не менее минуты, пока четверка вторжения не выстроила наконец приемлемый план действий.

— Второй!.. — Гляди-ка, они обращаются друг к другу по номерам! Надо же, какой уровень конспирации! — Протестируй всю инсталляцию — от самого ввода. И фиксируй потребление. Куда идет максимальная мощность — там он и обнаружится.

Пример того, как из правильных предпосылок делаются ошибочные выводы. Хотя ничего удивительного: они же думают, что имеют дело с обычным компьютером, пусть даже очень мощным. Но мы-то можем в продолжение шести часов работать на энергии, получаемой непосредственно из космоса — не от Солнца даже. А чтобы отследить этот путь, они мелко плавают.

— Первый! Вот он где — потребитель!..

Эк возликовал, двоечник! Указывает на мой антикварный секретер — тот самый, глубоко в недрах которого таится моя ВВ-связь. Нелегальная, но по-прежнему исправно действующая и только на Улар сегодня не сумевшая пробиться.

— Ага!

Похоже, Первый с трудом удержался от того, чтобы пуститься в победный танец. Во всяком случае, именно такими — пританцовывающими — шагами он приблизился к обнаруженному наконец объекту поисков. Внимательно осмотрел замок. Хмыкнул: