— Вот именно, что попытки, — недовольно буркнул тот. — Мы все после этой попытки уже лежали бы там, на полу, в трактире. Кроме того, — капитан вздохнул, — через день в армии и Страже начались очень странные события — у десятков абсолютно здоровых офицеров вдруг случились сердечные приступы, еще многих убили в «случайных» уличных драках. С оставшимися и новыми выдвиженцами говорил сам король. Он дал нам особый, тайный приказ. Мы должны при встрече с вами отнестись к вам «со всем возможным уважением» и рассказать то, что я только что рассказал. Кроме того, передать охранный медальон и нижайшую, — он подчеркнул это слово, — просьбу короля о встрече.

«Наверное, король очень не любит магов, заставляющих его ловить тебя, — голосишко Меча звучал удовлетворенно. — Нам повезло — союзники никак не помешают».

«И на кой ляд?» — поинтересовался Хранитель.

«А ты сам подумай — нас ищут всеми силами Серой Башни, а сил у них много. И раз король предлагает помощь, он, естественно, надеется, что ты этой его помощи не забудешь. Эту возможность ты просто обязан использовать».

«Ладно, — мысленно махнул рукой Йаарх, — ты лучше знаешь этот мир, мне остается только надеяться, что это не ловушка».

Меч в ответ демонстративно фыркнул.

— Хорошо! — бросил Хранитель капитану.

— И еще, господин. Возьмите, пожалуйста, медальон и эту мазь. Она сделает ваше лицо темнее, вы слишком выделяетесь. — Офицер протянул Йаарху цепь с золотым медальоном, на котором был изображен грифон в круге, и золотую же баночку.

«Бери!» — приказал Меч.

Хранитель скривился, но все-таки взял протянутые капитаном вещи и спрятал в нагрудный карман рубашки. Однако, тот не уходил.

— Что-нибудь еще, офицер?

— Да, господин. Возможно, вы разрешите сопровождать вас? Король разрешил мне принести клятву временной верности. Я — хороший воин, не такой хороший, как вы, но вполне могу пригодиться в дороге, так как знаю местность».

«Как считаешь, Меч?» — задал Хранитель традиционный уже вопрос.

«Пусть приносит свою клятву и идет! — раздраженно буркнул тот, видимо размышлявший о чем-то своем. — Когда ты научишься сам решения принимать? Выпало же мне — из еврея воина делать!»

«Так ты еще и антисемит?!» — удивился Йаарх.

«С тобой пообщавшись, любой антисемитом станет, — противно захихикал Меч. — Хватит дурью маяться, принимай у него клятву и иди спать. До города еще дней пять ехать».

Хранитель подошел к капитану:

— Хорошо, приносите свою клятву, — устало сказал он.

Капитан Стражи опустился на одно колено и обнажил меч.

— Я, Свирольт из рода Орт, капитан Пограничной Стражи королевства Олтияр, обязуюсь верно служить вам, господин мой, по дороге в нашу столицу, до самой вашей встречи с королем Морхром.

— Я, Йаарх Фальберг, принимаю твою клятву, Свирольт из рода Орт, — ответил ему Хранитель.

— Мы выедем утром, господин мой?

— Да. Ждите меня у конюшни. Но учтите, со мной едете вы один.

— Конечно, — вежливо склонил голову капитан.

Он поклонился еще раз и ушел в трактир.

«Ну что, Меч? — спросил Хранитель. — Влипли мы?»

«По самые уши. Будем выцарапываться».

Йаарх вернулся в трактир и подошел к встревоженному Аральфу. Тот вопросительно смотрел на своего сюзерена.

— Все в порядке, Аральф, — ответил он на молчаливый вопрос юноши. — Просто нас хочет видеть король. Капитан поедет с нами.

— А… — челюсть оруженосца отвисла. — Сам король? А зачем?..

— Он нам об этом и скажет при встрече. А сейчас — спать!

Слуга проводил их в комнату, в которую отнесли их вещи. Спать Йаарху еще не хотелось, и он, вспомнив про пылящийся на дне рюкзака ноутбук, достал его и включил. Аральф удивленно уставился на странную шкатулку, крышка которой изнутри светилась. Заинтересовался и Меч.

«Что это?»

«Компьютер, — ответил ему Хранитель. — Устройство для хранения и обработки информации».

«Очень интересно. Нам именно такая вещь необходима, как воздух. Что же ты раньше молчал?»

«Ты не спрашивал», — огрызнулся Йаарх.

«Ну, и поц же ты… — констатировал Меч. — Ладно, а он умеет хранить информационные массивы с быстрым поиском нужной информации?»

«Умеет. У нас их называют базами данных».

«Довольно точное определение», — согласился внутренний собеседник.