«Хорошо! Черт с тобой, я иду» — ответил Хранитель.

Ему почему-то страшно не хотелось этого делать… Но он переломил себя и повернулся к хралу. Тот, поняв что Владыка принял решение, напрягся.

— Я пойду с тобой, старик, — негромко сказал Йаарх, и воин облегченно вздохнул. — Объясни мне только, как вы попали с Фаллингара на Мерхарбру?

В глазах храла метнулось недоумение.

«Откуда он про это знает?» — подумал воин и еле сдержался, чтобы не стукнуть себя по лбу — забыл, с кем говорит. Владыка знает все! Он поклонился и начал свой рассказ:

— Это случилось четыре тысячи лет назад, Владыка! Я знаю только то, что записано в старых хрониках.

— Рассказывай! — потребовал Хранитель.

— После того, как ты покинул Архр, победители начали нас преследовать и гнать отовсюду. Мы отошли в Дикие Земли, где были только развалины наших городов. Нас пытались достать и там, но хралы — слишком хорошие воины и, совершенствуя свое мастерство от поколения к поколению, мы продержались около тысячи лет. Но когда страны материка объединились в империю Фофар, предкам стало очень трудно и вскоре от всего народа осталась буквально горстка мужчин и женщин. Тогда-то старейшины и решили покинуть Фаллингар и отправиться в неизвестность, искать лучшей доли. Они выстроили корабли и отплыли куда глаза глядят… Несколько недель предков носило по морю и в конце концов прибило к берегу какого-то острова. Там жило темнокожее племя Паракгов — дикарей, но каких же, при этом, великих воинов! Они обладали каким-то тайным искусством боя без оружия. Некоторое время мы воевали, но потом подружились и объединили наши племена, вызвав безмерное уважение друг у друга. Так наш народ приобрел смуглую кожу и искусство боя Соргот. Но остров был слишком мал, и через несколько столетий спокойной жизни людей стало слишком много. Вновь были выстроены корабли, и вновь мы пустились в плавание. Несколько лет, как мне кажется, не меньше двадцати, предки жили кочевой жизнью, переплывая с острова на остров. Однажды, когда их уже оставалось не больше трети от числа отплывших, корабли прибило к берегам этого материка. Мы поселились здесь. И хотим только одного — чтобы нас оставили в покое и дали нам жить по своим законам в ожидании твоего возвращения, Повелитель. И вот ты здесь, а мы… А мы предали тебя…

Из глаз старика покатились слезы.

Йаарх внимательно слушал его рассказ. Выслушав, он ничего не сказал, только покачал головой, спрятал Серый Меч и отдал короткий приказ:

— Веди!

— Эти люди с тобой, Владыка? — спросил старик, вставая с колен.

— Да, — жестко ответил Хранитель, хмуря лоб. — Один — мой вассал и оруженосец, второй принес мне временную клятву верности.

Старик повернулся к Аральфу и низко поклонился ему. Мальчишка напыжился от гордости.

— Я приветствую Первого Вассала моего господина, — с достоинством сказал старый храл. — И от своего имени и имени своего народа обязуюсь подчиняться твоим приказам, если они не будут противоречить приказам Владыки.

Аральф гордо оглянулся вокруг — как жаль, что отец и братья не видят его сейчас! Старик улыбнулся, прекрасно понимая чувства юноши.

— А кто ты? — спросил оруженосец.

— Мое имя Фархат! — с достоинством ответил старый воин.

Тут уж был поражен Свирольт — перед ним стоял легендарный князь хралов, о котором слышали все воины в армии Олтияра.

— Князь Фархат?! — потрясенно вскрикнул Аральф. Он тоже слышал это имя и никогда бы раньше не поверил, что сам Фархат может когда-либо подчиниться ему, мальчишке Аральфу, сыну провинциального алура и рабыни.

Старый воин поклонился.

Раздраженный Йаарх, которому все это осточертело, резко дернул своего жеребца за недоуздок, отчего тот возмущенно заржал, и бросил:

— Хватит! Едем к вам, князь.

Тот снова поклонился, повернулся и пошел впереди отряда, остальные хралы бесшумно растворились в лесу. Всадники следовали по почти невидимой тропинке, привольно вьющейся среди деревьев, поющих под ветром свою вечную песню.

Йаарх поискал глазами Свирольта. Капитан с непроницаемо-спокойным лицом ехал позади. Хранитель придержал лошадь и поравнялся с ним.

— Свирольт! — позвал он.

— Да, Владыка? — повернул к нему голову капитан.

Йаарху уже некоторое время кое-что не давало покоя.

— Ответьте мне, пожалуйста, на один вопрос, — сказал он. — Как я понимаю, хралы живут на территории вашей страны — почему же король их терпит?

Капитан через силу улыбнулся.

— Они живут на территории всех стран материка, — ответил он. — И ни один ланг, король или шах их никогда не тронет. Просто не решится, слишком это опасно.

— Но почему? — удивился Хранитель.

— Да потому, — раздраженно буркнул Свирольт, — что равных им воинов просто нет. Храл — мужчина или женщина — стоит десятка гвардейцев и вполне способен победить их в бою. И это гвардейцев, а не обычных солдат!

— Неужели никто и не пытался? — продолжал допытываться Йаарх.

— Пытались… — буркнул стражник. — Кол им на голову. После этой попытки хралы прогулялись по материку, и все страны, бывшие тогда, просто прекратили свое существование. Только лет через сто из потомков варваров, оставшихся в живых после налета, образовались нынешние государства. В том числе, и Олтияр.

— А хралы? — опять удивился Хранитель. — Они же победили, разве они не стали владыками всех земель?