— Я не собираюсь предлагать вам сохранить брак, — успокоил ее Тобиас.

— Тогда не понимаю, почему он должен присутствовать. — Рокси только сейчас поняла, как ей горько, что Эрик так и не смог полюбить ее. И она ему в этом помогла. Сама сохраняла между ними эмоциональный барьер, всегда подчеркивала, что ей не нужны длительные отношения. По сути, ясно дала понять, что он не годится в мужья ей и в отцы ее детям.

Да, но и он не пытался разрушить этот барьер, попыталась она оправдаться. Неразумно было ожидать от него этого, возразил рассудительный внутренний голос. Он не искал жены и семейных уз — она сама сделала ему предложение, а теперь сердится на него. Она боялась, что не сможет держать себя в руках. Зачем только Тобиас его пригласил? Когда Эрик пришел сегодня утром в спальню какой-то помятый и невыспавшийся, она едва удержалась, чтобы не сказать какую-нибудь гадость насчет того, почему он не спал в их постели. Если теперь он начнет обсуждать ее будущее, она может не сдержаться и что-нибудь брякнуть и этим выдаст свою обиду.

— Мне кажется, было бы неправильно говорить о вашем будущем без Эрика. Пока что он ваш муж, — настаивал Тобиас.

— Наш брак не... — Ее возражения были прерваны приходом Эрика.

Он переводил взгляд с Рокси на Тобиаса со спокойным выражением лица, на котором не отражалось никаких эмоций.

— Полагаю, вы обсуждали с Рокси ее предстоящую поездку?

С ее отъездом он должен бы почувствовать облегчение, но мысль об этом почему-то расстроила его.

Спокойно!— приказала себе Рокси.

— Тобиас захотел, чтобы ты присутствовал, — выпалила она, боясь, как бы он не подумал, будто приглашение исходило от нее. — Я сказала ему, что тебе больше незачем заниматься мной и детьми.

Ее слова резанули Эрика, как ножом. Но ведь ты этого хотел, напомнил он себе. И сам себе ответил: пожалуй, не так уж мне этого хочется.

— Я не собираюсь вмешиваться в вашу жизнь, но намерен время от времени проверять, как идут у вас дела. Хочу быть уверен, что у вас все в порядке, и буду помогать вам материально.

Эти мысли терзали его с самого утра. Он говорил себе, что Рокси станет возражать и что ради собственного спокойствия должен уступить и прервать всякие отношения с нею. Но теперь понял, что именно так и сделает, невзирая на ее протесты.

Рокси уже собиралась заявить, что ей ничего от него не нужно, но ее прервал Тобиас:

— Детали вы можете обсудить между собой позднее. А пока говорить буду я.

Он пригласил их сесть и обратился к Рокси деловым тоном:

— Дом на ферме требует весьма основательного ремонта, его недостаточно просто подкрасить. Но если вы твердо решили вернуться туда, я оплачу установку нового водопровода, электропроводки и всего прочего, что еще понадобится.

Рокси гордо выпрямилась. Она не хотела принимать благодеяний.

— Спасибо за предложение, но я уверена, что мы и сами справимся.

Пропустив ее слова мимо ушей, Тобиас продолжал:

— Кроме того, если вы вернетесь на ферму, вам придется снова начать работать, а значит — нанять кого-нибудь присматривать за детьми. Это меня беспокоит. Вы лучше всех могли бы смотреть за ними.

— Мне самой это не нравится, но что же делать? Такова жизнь, — возразила Рокси, приготовившись отвергнуть очередную подачку.

— Кто знает, какие очередные сюрпризы преподнесет вам судьба? Может быть, есть и еще дети, которые позовут вас.

Рокси тоже приходили в голову такие мысли, но она решила, что думать об этом сейчас бесполезно.

— Если это случится, я как-нибудь разберусь.

Тобиас строго посмотрел на нее.

— Здесь я не потерплю никаких возражений. Вы сообщите мне, а я помогу вам найти ребенка и позабочусь о том, чтобы он вошел в вашу семью.

Понимая, что не сможет в одиночку бороться с государственной системой усыновления, Рокси кивнула.

— Я буду вам очень благодарна за помощь.

Значит, Тобиас тоже думает, чтобудут и еще дети. Эрик мысленно погладил себя по головке. Не зря ему представилась Рокси в окружении кучи ребятишек. А ему нет места на этой трогательной картинке, говорил себе Эрик, но никак не мог стереть из памяти растерянность и боль, которые увидел утром в глазах Джейми, не мог отделаться от чувства пустоты, мучившего его весь день. Он поступает правильно, и Рокси тоже так считает, сурово напомнил себе Эрик.

— Вот что я вам хочу предложить... — Тобиас прищурился, внимательно глядя на Рокси. — Эспер и Гарт подумывают завести ребенка. У меня есть и другие сотрудники, которых очень выручил бы детский сад. Если вы согласитесь в нем работать, я построю вам дом здесь, в поместье, чтобы вы могли жить там с детьми. Так вы сможете зарабатывать на жизнь и в то же время постоянно присматривать за ними. Детский сад пристроим прямо к дому, тогда родители смогут навещать детей в течение дня и видеть своими глазами, что их ребятишки счастливы, что за ними хороший уход. Иногда вас могут попросить оставить кого-то из малышей на ночь или на несколько дней. Разумеется, вы будете получать достойную зарплату.