Ее спутник по имени Алекс не сводил глаз с Роми, и девушка сразу поняла, какую игру ведут эти двое. Что ж, она присоединится к их игре, только сначала установит собственные правила.

Проигнорировав план рассадки, Шанель и Алекс сели напротив Хавьера и Роми. При этом Шанель, небрежно махнув рукой, обратилась к хозяйке:

— Дорогая, карточки с именами — так формально, правда?

Стефани, которая, несомненно, приложила много усилий при подготовке к этому вечеру, деликатно' подняла бровь:

— Я предпочитаю, чтобы мои гости чувствовали себя комфортно.

В словах хозяйки был завуалированный намек, но Шанель пропустила его мимо ушей.

Казалось, ужин никогда не закончится. Официанты в униформе сновали туда-сюда, принося одни блюда и унося другие.

— Скажите нам, дорогуша, — обратилась Шанель к Роми, — как вам удалось опутать неотразимого Хавьера узами брака?

Роми была готова к этому вопросу.

— Вы поверите, если я скажу, что это Хавьер долго уговаривал меня выйти за него замуж, а я сопротивлялась? — мягко ответила она.

Одна тонкая бровь недоверчиво поднялась.

— Это на него не похоже.

— Вы думаете?

— Как жаль, что я целый месяц грелась на солнышке в Барбадосе.

«Иначе конкуренция была бы обеспечена?»

— Напротив, вам очень повезло. Говорят, в Барбадосе отличные пляжи. Кроме того, наша жизнь полна упущенных возможностей, вы не согласны?

Алекс бросил на Роми восхищенный взгляд, но она его проигнорировала.

— Если я не ошибаюсь, в прошлый раз ваши отношения с Хавьером закончились неудачей. — Шанель сделала паузу и ослепительно улыбнулась. — Может, поделитесь своим секретом?

Роми сделала вид, что задумалась, затем покачала головой:

— Нет. Тогда это перестанет быть секретом. Несколько секунд Шанель разглядывала свои накрашенные ногти.

— Теперь понятно, почему неблагоразумный поступок вашего отца перестал интересовать власти. К какой бы хитрости вы ни прибегли, очевидно, у вас все получилось, дорогуша.

— Вы не могли бы уточнить, что имели в виду? — вежливо попросила Роми.

— Догадки придают беседе пикантность, вы так не считаете?

— Только в том случае, если целью этой беседы является кого-то оклеветать. — Роми медленно окинула взглядом собравшихся. — Если у кого-то есть еще ко мне вопросы, задавайте их сейчас.

В комнате воцарилась гробовая тишина.

— Нет? — Девушка улыбнулась. — В таком случае будем считать, что тема закрыта.

Алекс зааплодировал.

— Вы здорово держите удар, Роми, — произнес он с едва скрываемой насмешкой.

В каком качестве он сопровождал Шанель? Он был ее другом, любовником? Или просто красивым аксессуаром?

— Чему я научилась за годы работы в средней школе, так это отбивать удары.

«Пусть понимают как хотят!»

Официанты приносили все новые и новые блюда. Роми даже не успевала их пробовать. Она отвечала на вопросы о профессии учителя, о проблемах современной школы. Потом рассказала несколько забавных историй из своей практики. Это вызвало смех и улыбки.

— Ваша жена, Хавьер, хорошая рассказчица, — произнес один из гостей, и несколько человек кивнули в знак согласия.

Роми испытала огромное облегчение, когда ужин закончился и гостей пригласили в другую комнату пить кофе.

Была уже почти полночь, когда Хавьер решил, что им пора. Поблагодарив хозяев и попрощавшись с гостями, они направились к выходу.

В машине Роми молчала. Она боялась, если откроет рот, может сказать что-нибудь, о чем потом пожалеет.

— У тебя нет слов, pequenal — спросил ее Хавьер, заезжая в гараж.

— Ты об испытании огнем? — Она мрачно посмотрела на него. — Мог бы меня поддержать.

— Ты сама отлично справлялась.

— Эта женщина настоящая стерва!

— Шанель?

— А кто еще? Она вела себя так, словно имела на тебя какие-то права.

Роми не стала спрашивать Хавьера, какие отношения связывают их с Шанель. Она убеждала себя в том, что ей это безразлично, но в глубине души знала — она лжет самой себе.

— Если только в ее мыслях.

— Почему-то мне трудно в это поверить.

Губы Хавьера слегка изогнулись, и он протянул руку и приподнял ее подбородок, чтобы посмотреть ей в глаза.

— Предпочитаю не заходить туда, где до меня уже побывало бесчисленное множество мужчин. Я ответил на твой вопрос?

«Только на один из них».

Расстегнув ремень безопасности, Роми открыла дверцу и выбралась из машины. Хавьер последовал за ней. Она сразу же пошла наверх.

Огромная кровать так и манила к себе, но Роми, раздевшись, сначала направилась в ванную. Сняв макияж, она потянулась к волосам", чтобы вытащить шпильки, но вдруг наткнулась на руку Хавьера, который уже начал это делать.