— Алло?

— Офицер Палмер?

Пэппа рассмеялась.

— Ну ладно, брось дурить. Что случилось на этот раз?

В последнее время Мэг стала очень внимательно относиться к старшей сестре, и, хотя ничего удивительного в этом, собственно, Пэппа не видела, было приятно, что сестра находит время, чтобы изредка подбодрить Пэппу.

— Мне нужно попросить взаймы твой кухонный процессор. Мой опять поломался.

— Заезжай в любое время и забирай.

— А ты не могла бы мне сама его завезти?

— Не могу. Должна идти на работу.

— Сегодня же у тебя выходной, — возмутилась Мэг. — Когда ты начнешь бороться за свои права? Твой лейтенант бессовестно использует тебя. — Мэган, видимо, решила настроить Пэппу объявить войну своему прямому начальнику.

— Послушай, я ухожу к десяти часам, почему бы тебе не заглянуть ко мне на чашечку кофе?

— Извини, но сейчас я никак не могу. — И, немного помолчав, Мэг попросила: — Оставь его на видном месте, чтобы я смогла найти.

Нахмурившись и потерев нос, Пэппа сказала:

— Ну хорошо, Мэг, а ты не забудешь захлопнуть дверь?

— Разве я когда-нибудь не захлопывала?

— Тебе сосчитать все разы?

— Старшие сестры всегда доставляют столько страданий! — преувеличенно-бодро парировала Мэг.

— Как и младшие, выступающие в роли просителей, дорогая сестричка.

— Придет время, и ты у меня что-нибудь попросишь, — предупредила Мэган.

Пэппа засмеялась. Обе прекрасно знали, что сделают одна для другой что угодно.

— Может быть, но, пока этого не произошло, убедись, что закрыла дверь. Ключ у тебя есть.

Через два часа, одетая в новую, отлично сидящую форму, Пэппа закрыла дверь и направилась к машине, тяжело вздыхая и стараясь выдохнуть побольше воздуха, чтобы не надуваться от самодовольства, возникшего по вполне понятной причине.

Представляя, что можно ожидать от встречи с окружным прокурором, она направила машину к прокуратуре. Занятая своими мыслями, она не заметила блестящий черный «транс-эм», припаркованный в нескольких метрах от того места, где она поставила свою машину.

После первого визита в эту святыню судебной власти энтузиазма у нее поуменьшилось. Войдя в здание, Пэппа прошла по просторному залу к лифту. Выполняя задание Эскобара, она встретилась с Кристофером. Она хорошо справилась с поручением, но гордость от сознания успешно выполненной работы перечеркивалась разными «но», которые сейчас и крутились в голове.

Рассматривая свое поведение с ретроспективной точки зрения, она пришла к выводу, что следовало прислушаться к своему инстинкту и еще тогда, в «Эмеральд-вэлли», признаться Кристоферу во всем.

«Как же я не решилась на это тогда? — горестно размышляла она, выходя из лифта и вступая в пустынный коридор. — Если судьба вновь благоволит ко мне, я схвачусь за нее обеими руками». Так, полная решимости, думала она, подходя к дверям кабинета Эскобара.

В приемной было пусто. Стол секретарши был убран, корзинки для бумаг — чистые, а машинка прикрыта чехлом. Это не удивило Пэппу. Была суббота, а по уик-эндам работали лишь немногие служащие. «Не в пример нам. И особенно мне», — подумала она.

Вздохнув, Пэппа подняла руку и осторожно постучала в дверь. Услышав приглашение Эскобара, она открыла дверь. И тут же замерла на месте.

Она могла бы рассмеяться, но смех получился бы слишком неестественным. На кресле, на котором в прошлый раз сидела она, она увидела Кристофера. Если она правильно определила его реакцию по первому взгляду, то он вовсе не испытал удовольствия.

В замешательстве она едва не издала возглас удивления, но вовремя спохватилась.

Бывают моменты, когда кажется, что весь мир сошел с ума, и это было одним из таких моментов. Гордо выставив подбородок, она уверенным шагом прошла по ковру.

Кристофер положил подбородок на руку и откровенно ее разглядывал. Она похудела, и линии лица были очерчены чуть резче. В этой форме она совсем не напоминала ту женщину, которую он встретил на вечеринке у Тиффани. Обратив внимание на ее пистолет, он вздрогнул. Сейчас даже трудно было представить, что она может пустить его в ход.

Янтарные глаза, прикрытые козырьком фуражки, осмотрели комнату, бегло задержались на нем. Кристофер из-под ресниц наблюдал за ней. Словно пальцы, прикасающиеся к телу, его глаза ласкали ее теплым взглядом.

— Вы хорошо выглядите, — вежливо заметил Кристофер.

— Спасибо, — так же вежливо ответила она. — Вы тоже.

«Господи, помоги мне, я не вежливого обхождения жду от него». В горле встал комок.

Довольный таким щедрым общением, Эскобар поднялся из-за стола и прошелся по комнате.

— Спасибо вам за обязательность, офицер Палмер, — произнес он. — Не будете ли вы столь любезны пододвинуть стул и присесть к столу? — спросил он. — И мы, пожалуй, начнем.

— Если не возражаете, я останусь стоять, — сказала Пэппа и, подойдя к стулу, встала за ним, слегка расставив ноги и сжав за спиной руки. Беспокоясь, что он может заметить несчастное выражение глаз, она перевела взгляд на чертежи и карты, развешанные на стене.