— Поздравляю, сестричка, — сказал Джеф. — Я буду дядей. Класс!

Они еще поговорили о ребенке и свадьбе, потом переключились на другие темы. Наконец, Эшли поднялась.

— Никто не хочет воды? — спросила она.

Никто не выразил желания, и она пошла на кухню. Джеф выяснил, что Райан тоже играет в футбол, и она оставила их оживленно беседующими.

Когда она наливала себе воды, в кухню зашел отец и закрыл дверь.

— Ты выходишь за Райана из-за ребенка, да? — спросил он.

– Полагаю, что так, — ответила она тихо, не желая волновать отца, но и не в состоянии лгать ему.

– Если между вами нет любви, подумай о том, что ты делаешь. Эшли. Мы с тобой. Мы поможем тебе с ребенком, и ты вполне обойдешься без Райана Уорнера и его денег.

– О, папа!
– воскликнула она, благодарная ему за поддержку.
– Я надеюсь, что со временем мы полюбим друг друга.

— Ребенок — не слишком прочный фундамент для брака, Эшли. Подумай хорошенько. Хорошо, что он хочет жениться на тебе, но брак — это отношения, требующие сильной эмоциональной связи с обеих сторон. Не думаю, что этот мужчина для тебя. Ты вовсе не светишься от счастья и любви.

— Я подумаю, папа. Мы с Райаном много говорили об этом, — осторожно проговорила она, не зная, как отец отреагирует, когда обнаружит, что Райан собирается оплатить закладную на ферму и отправить Джефа в колледж. — Не волнуйся. Я постараюсь сделать то, что сочту лучшим для себя и ребенка.

Он кивнул.

— Надеюсь, Эшли. А я собираюсь сказать твоему жениху, что хочу поговорить с ним наедине.

– Только не затевай войну с Райаном.

— Я не собираюсь делать ничего подобного. Просто хочу, чтобы он знал, что ему лучше не обижать тебя.

— Он не обидит меня, и не вздумай его запугивать.

— Я все равно хочу поговорить с ним. Ему не помешает знать, как ты важна для нас.

Эшли тепло улыбнулась.

— Давай вернемся к остальным.

Войдя в гостиную, она встретила вопросительный взгляд Райана. Он выглядел расслабленным, а брат с бабушкой смеялись над какой-то историей, которую он рассказывал.

Было почти десять, когда они, наконец, попрощались со всеми и уехали, хотя отец настойчиво предлагал им остаться на ночь.

— У тебя замечательная семья, — сказал Райан, когда они ехали обратно в Даллас. — Мне очень понравились твои родные, хотя это чувство, возможно, не взаимно. Твой отец хочет поговорить со мной, и я вижу, что он не слишком рад твоему замужеству.

— Не слишком, но он изменит свое мнение.

— Я приеду снова в понедельник. Тогда и сообщу ему, что выкупаю закладную на ферму.

— Он может отказаться.

— Не откажется. Он разумный человек и понимает, как трудно тебе помогать ему. А твой брат — умный парень.

— Да. Папа хочет, чтобы он продолжал семейное дело. Джеф любит ферму больше всего на свете.

— Я рад, что ты не так привязана к земле, — сказал Райан сжимая ее руку.

Когда они уже въехали в Даллас, он взглянул на нее.

— Мы могли бы поехать прямо ко мне.

– Нет, отвези меня домой, пожалуйста.

К тому времени, когда они оказались у дверей ее квартиры, ее желание после проведенного с ним дня и его постоянных заигрываний и прикосновений стало почти неуправляемым.

– Ну, увидимся завтра в церкви...

Райан прижал ее к себе и крепко поцеловал. Сердце Эшли заколотилось, и она обняла его, отвечая на поцелуй. Она тихо застонала, желая его любви, жаждая его несмотря ни на что. Она дрожала в его объятиях, выгибаясь ему навстречу, чувствуя его возбуждение и зная, что он хочет ее так же сильно, как и она его.

Когда они наконец оторвались друг от друга, оба тяжело дышали.

– Увидимся утром, — бросила она и поспешила уйти, боясь, что не выдержит и пригласит его зайти.

Пылая от желания, Эшли подумала, что более чем готова к брачной ночи. А как же все остальные ночи медового месяца? Неужели она забудет обо всех своих требованиях и снова окунется в пучину чувственных удовольствий?

Полюбят ли они когда-нибудь друг друга по-настоящему? Эшли подозревала, что уже начала влюбляться в Райана. Но сможет ли он любить ее?

В воскресенье вечером Эшли снова сидела рядом со своим женихом в машине — они ехали к его родным.

Отец Райана жил в пригороде Далласа. Дом стоял на берегу большого пруда, окруженного березами и ивами.