Изнуренная сердечной болью и недосыпанием, Эшли страшилась предстоящего разговора с мужем. Она все еще была потрясена полной переменой, произошедшей в отце, и не знала, стоит ли ей тоже выслушивать объяснения Райана. Когда-то она доверяла ему. Второй раз она такой ошибки не совершит.

Когда она подъехала к дому, его машины еще не было. Эшли вошла в пустую квартиру, и ее атаковали воспоминания о встрече с Кайлой.

Отбросив грустные мысли, молодая женщина приняла душ и переоделась в голубую шелковую блузку и легкие брюки. Она расчесывала волосы, когда услышала звук подъехавшей машины.

Через минуту послышался голос Райана.

– Эшли! — закричал он. — Эшли!

Секунду спустя он появился в дверях спальни.

— Слава богу, ты здесь!

Эшли потрясенно смотрела, как он длинными шагами пересекает комнату.

Лицо Райана заросло щетиной, рубашка была помята и кое-как заправлена в мятые же брюки. Глаза у него покраснели, он выглядел растрепанным и растерянным, чего никогда прежде не случалось, какой бы кризис ни настигал его. Он протянул к ней руки, но она вскинула ладонь, останавливая его.

— Притормози, Райан.

Он сделал вдох и, пройдя последние несколько шагов, заключил ее в объятия.

— Райан, отпусти меня...

— Я никуда тебя не отпущу, — проворчал он, взял ее лицо в ладони и заглянул в глаза. — Я люблю тебя, Эшли.

Ее сердце колотилось, как безумное. Хотелось обнять его, поцеловать, поверить ему, но она не могла.

— Кайла была здесь с тобой в пятницу.

— Ты позволишь мне объяснить, почему?

— Не думаю, что причина имеет для меня значение, — твердо ответила Эшли.

— Она заявилась сюда, но я не знал, что она придет. — Райан говорил медленно и четко, словно хотел убедиться, что до Эшли дойдет каждое слово. — Я сказал ей, что между нами все кончено, и велел уходить. Она ушла. Вот и все.

— Райан, у нее был ключ...

— Он у нее давно. Честно говоря, я забыл о нем. Признаюсь, когда-то у меня были с ней отношения, но с тех пор, как ты появилась в моей жизни, у меня не было другой женщины. Ни разу. Я давно расстался с ней и в пятницу выбросил ее отсюда сразу же, как только она заявилась.

Огонек надежды вспыхнул вновь. Эшли смотрела на мужа, понимая, что лишь время покажет, говорит ли он правду.

Райан обхватил ее лицо руками.

— Эшли, я люблю тебя, родная. Я люблю тебя больше жизни, и мне надо было давно сказать тебе об этом.

Удивленная, она несколько мгновений просто смотрела на него, потом прильнула к его груди. Райан поцеловал ее с такой страстью, что она затрепетала.

Он любит меня!Эти слова звенели в голове, пока Эшли с такой же безумной страстью отвечала на его поцелуй.

Внезапно она отстранилась.

— Райан, я тоже люблю тебя! Люблю так сильно, что думала, мое сердце разорвется от боли.

— Я всю ночь не спал и ужасно беспокоился. Не хотелось волновать твоего отца и бабушку, но я решил, что ты поехала домой, потому что никто из твоих подруг не знал, где ты.

— О боже! Ты звонил моим подругам?

— Ну, в общем-то да. Извини, но мне обязательно нужно было поговорить с тобой.

— Я позвоню им, но позже. Райан, я люблю тебя всем сердцем, — торжественно объявила она, притягивая его голову для поцелуя, наслаждаясь тем, как колючая щетина царапает лицо. — Мне следовало выслушать тебя.

Он подхватил ее на руки, поцелуем прекращая разговор.

— Я люблю тебя, Эшли. Мне надо было признаться раньше. Думаю, я любил тебя уже до свадьбы, но не попытался разобраться в своих чувствах. Я должен был сказать тебе.

— Ты можешь наверстать сейчас, — улыбнулась Эшли.

— Я люблю тебя, дорогая, — прошептал он, ставя ее на ноги перед огромной кроватью.

Эшли охватило такое же нетерпение, как и его.

Они раздели друг друга. Райан на секунду отстранился, чтобы полюбоваться на жену, потом снова привлек к себе.

Их любовь была стремительной и безумной. Они льнули друг к другу, шептали слова любви и клятвы верности.

Потом они лежали в объятиях друг друга, и он снова повторял, как заклинание:

— Я люблю тебя, Эшли.

Глядя в зеленые глаза мужа, она таяла от радости и счастья.

— Мне никогда не надоест слышать твои признания. Думаю, что люблю тебя с тех самых пор, как мы встретились на свадьбе Эмили и Джейка.

— Тогда почему, черт возьми, ты так не хотела выходить за меня?