Время замедлилось. Тэлли вдруг нашла слабое место в довольно банальной, предсказуемой атаке Фаусто и ловким ударом выбила шприц из его правой руки.

К этому моменту костюм-невидимка зарегистрировал повышение уровня адреналина в крови Тэлли. По чешуйкам прошла рябь, и ткань костюма затвердела, превратилась в броню. Тэлли рывком вскочила на ноги и бросилась к Фаусто. Он замахнулся, и его рука ударилась о ее выставленный локоть. Шприц при контакте с броней треснул. Тэлли удалось влепить Фаусто сокрушительную пощечину. Он пошатнулся, отлетел назад. Татуировки бешено завертелись на его лице.

Из темноты до Тэлли донесся еле различимый звук. Что-то в воздухе летело прямо к ней. Мгновенно включилось инфракрасное зрение, все чувства обострились, и Тэлли проворно припала к земле. За деревьями появилось около десятка светящихся фигур. Половина из них, судя по их позам, были вооружены луками.

Над головой Тэлли прошелестело оперение стрелы, потом сверкнуло несколько стрел, наконечники которых представляли собой иглы. Но Тэлли уже отползала назад, к толпе веселящегося народа. Она начала, пятясь, пробираться через компании, расталкивая беженцев и создавая для себя защитный барьер. Прокладывала себе путь по лужам пролитого пива. Громче музыки зазвучали испуганные крики.

Тэлли вскочила на ноги и стала протискиваться глубже в толпу. Со всех сторон наступали дымники. Они уверенно продвигались вперед между ошарашенными беженцами. Тэлли была одна, а их много. Безусловно, изначально на этой вечеринке могло находиться несколько десятков дымников, ведь они сделали город Диего своей опорной базой. Им нужно было всадить один-единственный укол — и погоня будет закончена.

Как же глупо она поступила, разгуливая по городу среди бела дня, как туристка, забыв о всякой осторожности. И вот теперь ее окружили. С одной стороны — враги, с другой — меловой утес и обрыв.

Тэлли помчалась сквозь темноту к краю утеса. Она миновала открытое пространство, и вслед ей полетело еще несколько стрел, но она то пригибалась, то лавировала из стороны в сторону, задействовав все чувства, все рефлексы. После каждого очередного ловкого финта Тэлли сильнее уверялась в том, что не хочет становиться такой, как Фаусто, — только наполовину чрезвычайником, исцеленным: плоским и пустым.

Она была уже у обрыва.

— Тэлли, подожди! — донесся до нее голос Фаусто через скинтенну. Он явно запыхался. — У тебя нет спасательной куртки-парашюта!

Тэлли ухмыльнулась:

— Она мне ни к чему.

— Тэлли!

Последний залп стрел полетел к ней, но она пригнулась, упала на землю и покатилась. Еще один переворот — и она почти у края. Тэлли вскочила и бросилась в проем между двумя беженцами, глядящими вниз на город, который должен был стать для них новым домом…

— Ты с ума сошла! — прокричал Фаусто.

Тэлли падала, глядя на огни Диего. Рядом мелькала белесая поверхность мелового утеса. Кое-где в отвесный известняковый склон были вбиты полосы металла, позволявшие скайбордистам держаться в воздухе. Прямо под Тэлли темнел другой парк, освещенный считаными фонарями. Наверняка там росло немало деревьев, и стояла еще масса объектов, задев которые можно было сильно пораниться.

Согнув руки под углом, Тэлли развернулась в полете, чтобы посмотреть на тех, кто ее преследовал. К краю обрыва один за другим подбегали светящиеся силуэты. Никто не прыгнул следом за Тэлли. Видимо, они были настолько уверены в успехе своей засады, что и не подумали захватить куртки-парашюты, хотя наверняка где-то неподалеку у дымников были припрятаны скайборды. Но пока они их заберут, будет слишком поздно.

Тэлли отвернулась от обрыва. Потянулись заключительные секунды падения и тревожного ожидания…

В последнее мгновение Тэлли прошипела:

— Эй, Фаусто, кто из нас сошел с ума? Магнитные браслеты — знаешь про такие?

Боль была жуткая.

Над проложенной по городу магнитной решеткой браслеты могли затормозить падение, но они были рассчитаны на высоту обычных полетов на скайборде, а вовсе не на прыжки со скал. К тому же браслеты не распределяли свое действие на все тело, как куртка-парашют. Они просто крепко держали упавшего за оба запястья и закручивали его вниз по плотной спирали до тех пор, пока не иссякала сила инерции.

Еще будучи уродкой, Тэлли получила немало травм: вывих плечевого сустава, растяжение запястья. Тогда она горько жалела о том, что вообще встала на скайборд.

Но ни разу ей не было так невыносимо больно.

Магнитные браслеты включились за пять метров до земли. Ни предупреждения, ни плавного увеличения магнитного притяжения. У Тэлли было ощущение, будто она привязала к рукам два каната ровно такой длины, чтобы они резко задержали ее в самый последний момент.

Запястья и плечи охватила острая, жгучая боль. Она была такой неожиданной и сильной, что на миг у Тэлли отключилось сознание. Однако мозговые процессы у нее были отлажены особым образом. Сознание вернулось и заставило Тэлли ответить на боль израненного тела.