— Фиксирую повторную активацию щели, — не заметила вопроса Риола. — Пока на прежних координатах выхода, без коррекции. Готовность тридцать секунд.

— Именно вслепую лезут, теперь не сомневаюсь, — усмехнулся Лоэль. — Они ничего не знают о судьбе первой группы. Рртых, ты на связи? Что ты скрывал от меня все лето, упрямец рыжий?

И снова сухой хруст, свечение, гул. Только на сей раз он продолжился визгом на высокой пронзительной ноте. Соты сжигать не пришлось: о них позаботились сами демоны, которые без колебания развеяли ловушку в пыль вместе с частью своего же отряда.

В заросли роллова шипа, прорвав защиту, живыми и относительно целыми рухнули три десятка тварей. Все — крупные, стремительные, яркого окраса. Они сразу же выстроились в боевой порядок, пряча магов в центре группы. Закрылись щитами, приготовились отстаивать захваченный клок земли. Три демона задействовали новые маячки, корректируя точку выхода. Успели, хотя стрелки на стенах работали точно и слаженно.

— Магия им причиняет мало вреда, — отметил Варза.

— Уже учли, — отозвалась в ухе Нора, по-прежнему управляющая стрелками. — Разрывные не используем, пока Кошка Ли не задействовала роллов шип до конца. Радует то, что, кроме магии, у них ничего нет. Я настороженно ждала появления незнакомой немагической техники.

— Рртых! — ядовитым шепотом повторил Лоэль. — Заморожу в глыбу, ты меня знаешь.

— Это не мой секрет, — нехотя откликнулся гном. — Да уймись ты, не на пользу тебе пошло общение с Варзой. Грифом себя почувствовал. «Заморожу», вот еще напасть.

— Мы здесь не шутками заняты, — сухо и зло бросил Лоэль. — Я капитан, и я в ответе за успех боя.

— Ради успеха и молчу, как подобает гному, — уперся Рртых. — Мало ли, как оно пойдет. Нет ни точности, ни надежности в моем деле. Потому не спрашивай попусту. Нельзя это сказать вслух.

Серые глаза капитана мгновенно блеснули ледяным бешенством. Варза дрогнул бровью: его давно интересовало, где пролегает предел безмятежности этого эльфа, столь совершенно владеющего собой. И что находится за пределом, тоже хотелось рассмотреть.

Последний демон лег в заросли шипа, так и не успев создать защиту вокруг точки выброса. Лоэль шевельнул рукой и произнес несколько слов на незнакомом языке. Ледяное подобие роллова шипа выросло из базальта и унесло вверх все три датчика демонов, обозначающие новые координаты выхода.

В ухе голос Лэйли шепнул: «Спасибо за помощь». Свитые в пружины колючие лианы развернулись и потянулись вверх, сухо шурша шипами. Жадно обвили базальтовые ребра каркаса сот. Риола сообщила о новой активации щели. И на сей раз щель было видно гораздо лучше. Темный огонь трещины перечеркнул ледяную колонну. Стал разворачиваться в широкий зев прорыва. Знакомый рев прокатился по всему острову, облако мглы вырвалось, пряча возникший отряд демонов, с визгом падающих вниз, не нашедших опоры там, где она ожидалась. Роллов шип жадно и осознанно ловил, обвивал, душил, рвал… И опадал мертвыми сухими плетями под ударами чужой силы.

Теперь уже на стенах и платформах и'наэ работали все маги передовой группы. Замедляли движения демонов, облегчая прицеливание. Снижали магические возможности чужих заклинателей.

Когда Риола предупредила о скорой переброске нового отряда, несколько тварей прежнего еще жили и пытались строить защитный барьер.

— Пятый круг магии по нашему счету, — отметил Лоэль, бросая взгляд на мониторы. — По защите — так и шестой. Если это только начало, нам придется нелегко. Фарнор, твои готовы? Следующая волна может докатиться до стены.

— Ждем, — усмехнулся голос в ответ. — Кое-как удерживаем гномов. Они, оказывается, азартные воины.

На сей раз щель открылась на прочном базальтовом основании острова, как и полагается. Вокруг нее взметнулись вихрем пепел сожженных сот и труха, в которую обратились колючие лианы. Из темной ревущей щели теперь выходили крупные тяжелые твари. Варза счел, что эти в два-три раза превышают размером самого большого демона, участвовавшего в нападении на столицу. И совершенно не похожи на прежних. Плоские тела прижимаются к камню, шесть лап скребут когтями базальт. Чешуйчатые морды изрыгают шары пламени. А на спинах сидят погонщики! Гриф удивленно всмотрелся в крайнего зверя, явно припадающего на задние лапы:

— Лоэль, он ранен!

— И те двое тоже, — быстро указал капитан. — Это не наша работа. Рахта, весь отряд здесь, щель сходится. Строй свой дворец.

— Дворец не дворец, — усмехнулся голос эфрита, — но озерко с лавой организую. Для начала.

Следующая пульсация щели доставила легких юрких тварей, достигших стены и встреченных воинами в доспехах, оберегающими нижний ярус. Потом пришли демоны, знакомые по весеннему прорыву. И опять огромные ящеры и заклинатели…

Варза сбился со счета пульсаций. Бой то и дело докатывался до стены, переходя из дальнего стрелкового в рукопашный. Потом эльфы задействовали нечто малопонятное и могучее — и очищали ближние подступы, и снова волна катилась на стену, хотя сквозь плотный огонь стрелков пробиваться «гостям» было чрезвычайно трудно и потери они несли огромные.