– Отсутствие слуха - не есть уродство, - назидательно сказала она.
– Костик, к примеру, даже 'чижык-пыжик' изобразить не может, зато КАК он целуется...

Тиль вопросительно шевельнул хвостом, и Влада немедленно с чувством 'изобразила' чижик-пыжик. Тиль уважительно затрепетал ушами. Его зубастая пасть, всего только час назад страшившая Владу, расплылась в одобрительной ухмылке.

'Костик?' - вспыхнул вопрос в голове у Влады.

– Мой приятель, - снисходительно пояснила она.
– Помешан на поисках следов чужого разума. Жаль только, что не может понять: если разум - чужой, то и следы - чужие. Не следует очеловечивать следы нечеловеческого разума.

У Тиля вновь затрепетали уши. Влада и сама почувствовала к себе уважение. Жаль, на ученом совете она не додумалась до таких хороших слов. Тогда бы ее перестали дразнить 'блондинкой'...

'Ученый совет?' - заинтересовался Тиль.

– Угрюмые нытики, - отмахнулась Влада.
– Долго шушукаются, а потом отвлекают нормальных людей от интересных дел и веселья.

'???
– спросил Тиль.
– А если не отвлекаться?'

Влада припомнила, как двое техников уронили масс-спектрограф. Балластная емкость раскололась, и ртуть бильярдными шарами покатилась по коридору. Поначалу было смешно наблюдать, как 'разбегается' ртуть, но разъяренное лицо Студеного, налитые кровью глаза, оскаленный в крике рот с белыми хлопьями пены в уголках губ... быстро привело свидетелей инцидента в чувство.

Тиль издал низкий горловой звук.

'!!!'

– А ты как думал!
– самодовольно сказала Влада.
– У нас такие экземпляры водятся... это у вас в джунглях все цивилизованно. А у нас, чуть что, наряд вне очереди или карцер.

И она вновь отправила Тилю перекошенное страхом и злобой лицо майора.

Но Тиль нашел, чем ответить. Влада увидела атакующего птеродактиля: распахнутая пасть, частокол зубов, брызги слюны и бездонная, алчущая плоти глотка. 'Картинка' сопровождалась ревом, от которого Влада присела и попыталась сделать шаг назад. Зацепилась ногой за ветку и пребольно шлепнулась мягким местом о землю.

Тиль булькал и шипел, подрагивая крыльями, и в этих звуках Влада безошибочно распознала смех.

– Не делай так больше, - буркнула она, не делая попытки подняться.
– Это была глупая шутка. И как я теперь объясню Костику синяки на заднице?

Тиль протянул 'руку', легко поднял Владу над землей и нежно прижал к себе.

'Трусиха...'

И вдруг что-то изменилось. Его объятия стали тверже, окаменели. Он будто присматривался к тому, что у Влады делалось за спиной. Она легко высвободилась и обернулась. Неподалеку, метрах в десяти на просеке, стояли трое птеродактилей. Они, наверное, только что приземлились. 'Для них, что ли, взлетно-посадочную полосу готовила?' - недобро подумала Влада. Летающие ящеры были хорошо освещены поднимающимся солнцем: сиреневые хохолки на головах воинственно приподняты, челюсти угрожающе приоткрыты...

Влада почувствовала, как завозился Тиль. Он старался подняться и выпрямиться. Вот только наркотик по-прежнему безобразничал в крови, и принять подобающий вид у ящера не получалось. Через минуту Тиль оставил эти попытки, съежился и виновато засопел.

'Типа, начальство прилетело, - поняла Влада, - щас нам будут мозги лечить'.

Позабыв о гранатах, она встала, сняла с пояса молоток и угрожающе им взмахнула.

– Только попробуйте обидеть моего друга, уроды, - сказала она и громко икнула, - урою нафиг!

Она покачнулась. 'Господи, да я пьяная!
– удивилась Влада, а через секунду поняла, что ничего не говорила: губы не слушались, а язык одеревенел.
– Интересно, икнула я тоже про себя'?

Но они 'услышали'.

У всех троих округлились глаза, а тот, что стоял в центре, с громким стуком захлопнул пасть и тяжело, по-человечески, вздохнул, устало шевельнув плечами.

Владе показалось, что она только на минутку задумалась, как поступить с поднятым над головой молотком, и чего бы еще такого помыслить, чтобы 'начальство' не смело обижать ее Тиля, но вдруг увидела далеко внизу, под ногами, зеленый океан леса. Мощные лапы надежно держали ее за шиворот и за пояс. Такое положение не стесняло дыхание, и Влада могла в полной мере насладиться очарованием свободного полета: без рева турбонагнетателей, с круговым обзором, с упоительным ощущением давления воздуха на лице...

Было сказочно прекрасно. Ветер посвистывал в такт взмахам могучих крыльев. А вскоре показался черный, выжженный круг плацдарма Базы.

***

Влада шла между высокими ангарами и чувствовала себя потерянной. Радости от удивительного спасения не было. Ящер, перебросивший ее через периметр Базы, оказался не Тилем. Выходит, она со своим другом даже не попрощалась. Как докладывать о гибели челнока и оборудования пока не знала. Но самой ужасной была мысль о потерянной сумке. Там осталась Светкина плойка. Одолжила на неделю. Теперь за эту плойку Светка вымотает все нервы. Год бурчать будет. А то и два... Сердце щемила печаль, а глаза ели слезы. Самой привлекательной казалась идея незаметно пробраться в экипаж, запереться в кубрике, принять душ и вдоволь нареветься после пережитых потрясений...