–Но ведь Дуган рассказывал ему об охотнике, не о после. Может ли быть так, что Юджин действительно погиб случайно? Голос Такары прозвучал глухо.

–Сейчас не это главное. Что-то мне подсказывает, дело Оуэном не завершилось… Такара указал на толпу людей, окруживших чей-то богатый дом. Аракити вздрогнула.

–Чей особняк?

–Охотника Ар-Рахима ибн Геральта, – многозначительно сказал телохранитель. В следующий миг ему едва не пришлось пуститься бежать

– так стремительно рванулась королева к месту сборища людей. Секундой позже восточный воин обогнал женщину и врезался в толпу перед ней, освобождая королеве проход. Искусство Такары иногда поражало даже саму Аракити.

–Что здесь случилось? – резко спросила королева, пробившись к воротам. Наряд стражников, охранявших место преступления, преградил ей путь.

–Убийство, – коротко ответил начальник поста. Аракити молча подняла ладонь тыльной стороной к воину, показав тому кольцо. Глаза солдата расширились.

–Госпожа… – выдохнул стражник.

–Тихо, – вполголоса приказала королева. – Ни слова обо мне.

–Д… да, госпожа.

–Сменись на посту и следуй за мной. Не говоря больше ни слова, Аракити прошла в ворота дома и остановилась на дворе, ожидая стражника. Того не пришлось долго ждать.

–Я ваш, моя… госпожа.

–Рассказывай, – распорядилась королева. Солдат нервно огляделся.

–Серийное убийство. – сказал он негромко. – Уже третье за последние семь дней.

–Третье?! – поразилась Аракити.

–Да, госпожа. Первым был убит охотник по имени Дрейк Мунан.

Почерк убийцы, жестокость, метод совершения преступления, профессия жертвы – всё совпадает. Несомненно, мы имеем дело с маниаком, помешанным на ненависти к охотникам. Иногда его жестокость превосходит всякое воображение, госпожа. Мне трудно говорить, но у первой жертвы был… как бы это сказать… вырезан головной мозг.

–Вот как? – Аракити бросила насмешливый взгляд на Такару. Тот смущённо потупил взор. – Пусть смерть Мунана тебя не волнует. Стражник изумлённо взглянул на телохранителя. Сглотнул, с трудом кивнул.

–Т-так точно, госпожа. Послушайте совета, не заходите в дом. Не женское там зрелище… Аракити рассмеялась.

–Как тебя зовут?

–Сержант Трой Рипер, госпожа.

–Интересное имя… – королева фыркнула. – Так вот, похоронщик, запомни: я видела в своей жизни побольше тебя. Солдат опустил голову.

–Конечно, госпожа.

–Есть свидетели?

–Да. У погибшего было двое детей, они всё видели. Аракити вздрогнула.

–Убийца не тронул детей? – королева бросила многозначительный взгляд на Такару.

–Нет, госпожа. – солдат в недоумении покачал головой. – Он подошёл к ним вплотную, некоторое время смотрел, после чего ушёл. Ребята слишком шокированы, подробности не ясны. Помнят только одно – убийца был…

–…огромным человеком восточной расы с гладкими чёрными волосами.

– закончила королева.

–Так точно, госпожа. – стражник позволил себе нерешительную улыбку. – И ещё убийца держал в руке такой огромный меч, что его можно было бы использовать вместо посоха.

–Интересно… Аракити подозвала одного из офицеров, бывших на дворе. Тот сразу узнал королеву и вздрогнул.

–Моя коро…

–Найди художника. Пусть нарисует портрет убийцы со слов детей.

Затем отыщи крестьянина Дугана Крига – он сейчас наверно сидит в самой дорогой таверне города. Пусть внесёт поправки. Аракити подалась вперёд.

–Обойди всех оружейников Танталаса, показывая им портрет. Меня интересует, не заказывал ли этот человек в последние дни какое-либо оружие.

–Понял вас, – офицер поклонился.

–Иди. Проводив взглядом воина, Такара усмехнулся.

–Вряд ли Скай заказал оружие здесь…

–Конечно, – кивнула Аракити. – Но оружейники – народ внимательный, особенно к оружию. Если по улице прошёл воин с мечом такого размера, мастер непременно это запомнит. Улыбка.

–Отличный ход, Аракити.

–Это лишь начало, – рассмеялась королева. – Скаю надо где-то есть, спать и отдыхать. Если я хоть что-то понимаю, он в Танталасе новичок…

Значит?

–Значит, следует проверить постоялые дворы города.

–И поставить наблюдателей у домов всех оставшихся охотников, – добавила Аракити. – Скай несомненно мстит, а тот факт, что сегодняшняя жертва ничем, кроме профессии не была связана с Оуэном… Такара помолчал.

–Наблюдателей или охрану?

–Никакой охраны! Если кто из охотников сам обратится за охраной – отказывайте. Нельзя дать Скаю понять, что мы вышли на его след.