–Сдавайся! – крикнул Драко.

–Никогда! Бронзовый дракон изогнул хвост «скорпионом» и сжал горло золотого.

Драко бы вынужден отпрыгнуть. Взвившись как ракета, Мрак бешено зарычал.

–На смерть!!!

–Да!!! – рявкнул Драко. Оба дракона приникли к земле, готовясь к смертельной битве. Однако ей не суждено было состояться. Между бойцами внезапно возникла Сильвара.

–Довольно!!! – драконесса дрожала от ярости. – Мрак, Драко! Хватит!!! Пирит и несколько других драконов растащили сражавшихся подальше друг от друга. Драко одним движением стряхнул их всех.

–Хорошо, я уже в порядке… – дракон тяжело дышал. Впервые в жизни ему встретился близкий по силе противник. – Простите. Мрак также стряхнул драконов. Молча приблизившись, он остановился напротив Драко.

–Хватит? – спокойно предложил космонавт.

–Где ты научился сражаться? – резко спросил Мрак. Однако ярость уже проходила, драконы смотрели друг на друга без ненависти.

–У меня был хороший учитель. – глухо ответил Драко. Мрак внезапно рассмеялся.

–Сильвара, поздравляю. Он – лучший боец, которого я встречал на Ринне за последнюю тысячу лет. «Тысячу лет?!»

–Мрак, кто ты? – недоверчиво спросил Драко. Бронзовый дракон удивлённо раскрыл глаза.

–Разве Эдмонд не сказал? – Мрак осуждающе посмотрел на рыцаря, который, всё ещё бледный, сидел на хвосте одного из восхищённо хлопавших зрителей.

–Я уже много веков обучаю драконов боевым искусствам, – сказал Мрак. – Мне две тысячи лет. Или, можно сказать – мне полсотни войн. Драко восхищённо покачал головой.

–Ты великолепный боец, Мрак. Самый искусный из виденных мной.

–Спасибо, я знаю, – пошутил бронзовый. Драконы смерили друг друга оценивающими взглядами.

–Полагаю, я доказал пригодность? – спросил Драко.

–О, да… – рыцарь провёл рукой по глазам. – Не видел бы сам – никогда бы не поверил… Поздравляю, Драко. Теперь ты дракон короля.

–Рад. Где проходят инструктаж?

–Летим, я покажу – Сильвара вышла вперед. Возбуждённые зрители расходились, оживлённо переговариваясь. Драко улыбнулся. Общие интересы – великая вещь. Люди и драконы обсуждали бой друг с другом, словно забыв на миг о древней вражде. «А это мысль…» – внезапно подумал космонавт. – «Надо организовать здесь Дракийские Игры! Пусть выпускают агрессивность сражаясь не за жизнь, а за венки. Ха, надо Тае рассказать…»

–Хорошо, Драко, а теперь объясни, почему ты поддался. Золотой дракон вздрогнул. Рядом с ним стояли Мрак и Пирит, Сильвара отошла немного вперёд.

–Поддался? Пирит нетерпеливо махнул хвостом.

–Мы с Мраком были на поле боя, когда ты сражался в воздухе против Дарка. Ни один из нас, даже Мрак, не рискнёт выйти в одиночку против Чёрного Дарка. А ты сумел его сбить. Драко помрачнел.

–Я не мог помочь своей подруге, Дарк связал меня боем.

–Связал? – усмехнулся Мрак. – Любой из нас был бы мёртв через десять секунд после встречи с Чёрным Драконом, а его он, видите ли, связал боем. Кто ты, Драко? Космонавт метнул на Пирита внимательный взгляд.

–Ты догадался, зачем я прилетел? Золотой дракон фыркнул.

–Я похож на глупца? Разведка, исследование… – Пирит горько усмехнулся. – Мало ли причин могло побудить могущественного гостя с Дракии подробнее изучить бедных дикарей. Мрак окаменел.

–Ч т о т ы с к а з а л ? – прошептали губы дракона. Пирит и Драко вздрогнули.

–Ничего, он имел в виду одно место в горах… – Драко не успел продолжить. Мрак схватил Пирита за горло и встряхнул как игрушку.

–Ты знаешь про Дракию?! Как?! Откуда?! – бронзовый дракон яростно тряс золотого. Драко с трудом заставил Мрака разжать пальцы.

–Откуда ТЫ знаешь о Дракии?! – крикнул космонавт.

–Я?! – Мрак со всей силы хлестнул себя хвостом. – Я там родился! Драко замер.

–Ты из Второй Экспедиции?!… Бронзовый задохнулся.

–А ты?… Нет, это невозможно. Это бред!!! Мрак попятился, в ужасе глядя на космонавта.

–Ты не можешь быть тем молодым драконом!!! Две тысячи лет прошло после исчезновения!!! Ты мёртв!!! Поражённый Драко распахнул крылья.

–О небо, я помню! Я видел голограмму в Центре Подготовки! Ты – навигатор Второй Экспедиции! Вы должны были вылететь через год после нашего… нашего… Мрак сжал голову крыльями.

–Но вы не вернулись, Драко… – простонал он. – Вы не вернулись!

Тайга проснулась вечером. Потянувшись как пантера, молодая драконесса откинула массивную крышку реаникамеры и лёгким прыжком встала на ноги. Микроволновый проектор моментально испарил биораствор, высушив чешую.

–Который час? – Тайга спрыгнула на ковёр и встряхнулась.

самочувствие было отличным.

–Местное время – девять часов, корабельное…

–Стоп, стоп. Сколько времени я провела в камере?