–А меня зовут Дарк Танака, – вежливо представился чёрный. – Это моя подруга Китана. Её учил сражаться я сам. Викинг покачнулся.

–Д-д-дарк?!..

–Королевский дракон Тангмара, – пояснила Китана. Молодой воин едва не рухнул наземь. В глазах загорелся страх.

–Тангмар больше не воюет с Даналоном… – Викинг попятился. – Хроматовые примирились с металлическими, все драконы теперь живут единым народом!

–Разве мы тебе угрожали? – удивился Дарк. – Я просто пригласил сородича отдохнуть на тёплых скалах, в последних лучах заходящего солнца…

–Ты выглядишь уставшим и испуганным, – Китана заботливо тронула судорожно трепетавшие ноздри Викинга. – В таком состоянии опасно летать по ночам.

–Присоединяйся, – Дарк подвинулся. – Давай вместе смотреть на закат. Молодой дракон ошарашено моргнул.

–Вы… вы не хотите меня убить?! Дарк укоризненно покачал головой.

–И не стыдно?

–Мой дракон никогда не обижает слабых, – гордо заметила Китана. Потрясённый Викинг рухнул на скалу рядом с Дарком и машинально уставился на заходящее солнце. Судорожное сердцебиение понемногу входило в норму. Минут через пять крылатый достаточно опомнился, чтобы задавать вопросы. Однако его опередили.

–Кстати, а что ты делал в пещере? – невзначай спросил чёрный дракон.

Прежняя подозрительность уже успела вернуться к Викингу, поэтому он почти спокойно ответил:

–Не помню.

–Как же так? – удивилась Китана.

–Меня поработил неизвестный маг, он отнял всю память о времени в пещере. Дарк нахмурился.

–Жаль, жаль… Просто я заметил под крылом моего нового друга непонятный свёрток. Наверно, ты не помнишь, что в нём? Викинг запнулся.

–А… А где воины короля?! – встрепенулся дракон. – Фаэт Лучник, Казад Оукенхед и сэр Стан Рогнар? Китана вздохнула.

–Они попытались нас атаковать, стреляли отравленными стрелами…

–Но я их почти не тронул, – успокоил Дарк застывшего Викинга. – Только связал и посадил во-он на тот утёс. Чтобы не мешали. Дракон вздрогнул.

–Я…

–Нет, – спокойно сказал Дарк. – Дождёмся одного моего друга, потом их оттуда снимем. Не желаешь ли пока проверить, что за свёрток под твоим крылом? Викинг резко встал.

–Нет, не желаю.

–Тогда оставим это, – невозмутимо ответил Дарк. – садись, отдохни. Молодой дракон отступил пару шагов назад.

–Я не имею права оставить воинов своего короля в беде.

–Сядь! – резко приказал Дарк. – Я никогда не обижаю птенцов, но в твоём случае… Викинг отчаянно замотал головой.

–Нет! – распахнув крылья, юный дракон молниеноносно взмыл в воздух и рванулся к утёсу. В голове пылала только одна мысль: успеть помочь, прежде чем когти Дарка разорвут его на части. Усталые пленники встретили Викинга радостными криками. Дракон рухнул на скалу рядом с ними и невольно сжался, ожидая смертельного удара. Только через секунду Викинг заметил, что воины не были связаны.

–Что с тобой? – Фаэт подбежал к молодому дракону. – Ранен?!

–Дарк?.. – Викинг изумлённо оглядывался. – Где Дарк?! Он не бросился за мной следом?… Воины переглянулись.

–Посмотри вниз, – спокойно ответил Стан. Юный дракон посмотрел. Далеко внизу, на каменистой площадке у входа в пещеру стояли Дарк и Китана. Хвосты обоих драконов хлестали из стороны в сторону, но крылья оставались сложенными. Викинг непонимающе оглянулся.

–В чём дело?…

–Они не могут летать, – весело ответил Казад. – Да и на ногах едва держатся. Дарк рассчитывал запугать тебя своим именем, на большее он сейчас просто неспособен. Бронзовый медленно улыбнулся.

–Так вот почему они были столь вежливы… Фаэт тревожно оглядел измученного дракона.

–Ты и сам в ненамного лучшей форме – заметил эльф. – Расскажи свою историю! Викинг не спеша покачал головой.

–Сначала убью их обоих, – он встал. – Подумай, Фаэт! Сейчас умрёт сам Дарк Танака!

–Сядь, – резко бросил Стан. – И не строй из себя героя. Даже смертельно раненный, Дарк одним движением разорвёт троих обычных драконов. Я не раз встречался с ним на войне и знаю, с кем имею дело.

–То, что ты хотел совершить – подло и недостойно воина, – негромко заметил эльф. – Не позорь гордое имя своего отца. Викинг надолго замолчал. Было видно, как от гнева раздуваются его ноздри.

–Куда бы я не полетел, что бы не совершил… – начал он наконец, – …везде меня преследует трижды проклятый призрак моего отца. Никто и никогда не воспринимает меня всерьёз; я не попал на фронт, король сделал меня дракончиком на подлёте, любая моя попытка совершить достойное воина деяние встречает насмешки и сравнивается с доблестью Мрака. Несколько дней назад я совершил самое удивительное открытие в истории Ринна, и меня просто отбросили в сторону; как может едва ставший на крыло юнец быть первооткрывателем? Осматривать МОЮ находку, разумеется, отправился Мрак! Викинг с такой яростью ударил хвостом, что Фаэт едва не сорвался в пропасть.