Король кивнул и посмотрел на соседнего офицера, плотного и невысокого сэра Рэндокса.

– Где мой главный советник, а?

Рэндокс невозмутимо взглянул в глаза разгневанному монарху.

– Лорд Уордон отбыл в неизвестном направлении два дня назад, верхом на своём грифоне.

– Почему он не доложил мне об этом?

– Не имею таких сведений, милорд.

Дарий внезапно развернулся и рывком склонился к столу, опёршись об него руками и нависнув над советниками.

– Ты глава моей разведки, Рэндокс, и не знаешь куда отправился первый министр?

– Именно потому он и первый министр, милорд, что имеет право не посвящать нас в детали своих планов.

Король рассмеялся.

– Отлично. А теперь скажи мне, куда он полетел.

Рэндокс, всё так же спокойно, ответил:

– Он обнаружил Дракона, милорд, и отправился за ним. Уордон планирует использовать Дракона в войне с Эмиратом, которую он собирается объявить со дня на день.

Дарий с минуту пытался переварить эту фразу, а затем взревел:

– Так почему ты молчал, ты?!!!

– Я узнал это по пути на совещание, милорд, и ждал подходящего момента, чтобы сказать.

Король ошеломлённо упал в кресло и глубоко задумался.

Рыцари с ненавистью смотрели на Рэндокса, а тот, как ни в чём ни бывало, разглядывал великолепные гобелены на стенах.

– Ты уверен, что он всё же решился выступить против меня в открытую? – спросил наконец Дарий.

Рэндокс покачал головой.

– Нет, милорд. Он не предатель. Он просто слишком самостоятелен.

– Глупости. Уордон с рождения мечтает о троне. Но он слишком ценный человек, чтобы я мог позволить себе убрать его.

– Милорд не забыл о том, что личная армия Уордона превосходит по численности королевскую?

Дарий нахмурился.

– Он не пойдёт на гражданскую войну. Уж что-что, а чести у него не отнимешь.

Негромко заговорил третий рыцарь, высокий и бледный эльф Феактор, глава всех эльфийских частей в армии.

– Уордон не раз заявлял что предан королевству, а не королю.

Блэйд резко возразил:

– Это не преступление.

– И тем не менее, в сегодняшней ситуации такой человек у трона

– опасность.

Дарий нехотя кивнул и повернулся к Рэндоксу.

– Что насчёт Дракона?

– В настоящее время Дракон находится в подземельях летнего замка Уордона.

Король вздрогнул.

– Откуда ты знаешь, Рэндокс? – спросил он подозрительно нахмурившись.

– Не только Уордон имеет ручного виверна, милорд. – министр внутренних дел впервые позволил едва заметной улыбке проникнуть на своё лицо. – Вместе с Драконом в подземельях содержиться детёныш виверна, который сообщил об этом своим сородичам, и в том числе моему осведомителю. Виверны волнуются, милорд, они намерены потребовать освобождения детёныша. Уверен, что Уордон немедленно так и сделает.

Дарий встал.

– Где он сам?

Рыцари также поднялись.

– Вместе с Драконом, милорд.

– За мной.

Король стремительно покинул комнату совещаний.

Тень мрачно рассматривала цепи, которыми была прикована к стене. Она плохо помнила, как сюда попала, и только рассказ Аспида пролил свет на события позавчерашнего дня.

«Они нашли меня почти без сознания от потери крови, и стали душить, пока я не провалилась в обморок. Затем прямо на месте заковали в цепи, и полсотни грифонов доставили меня сюда по воздуху. Вывод? Они с самого начала так и планировали. Видимо тот человек, что едва не убил меня, помешал их планам – Аспид говорил, что лорд был в бешенстве, когда нашёл меня умирающей от ран. Чтож, с одной стороны они спасли мне жизнь, остановив кровь. Но с другой… Что меня ждёт теперь?..»

Тень достаточно слышала об обращении людей с пленными драконами, чтобы не строить планы на будущее. Она была в глубокой депрессии и только оптимизм молодого виверна удерживал дракону от полного отчаяния. При мысли об Аспиде, Тень пронзила тёплая любовь. Она с горечью посмотрела на спящего малыша, устроившегося на куче соломы в углу.

«Он набросился на них, защищая меня… Этот ребёнок вырастет настоящим героем. Если ему дадут вырасти, разумеется.» – Тень тихо зарычала от ярости. Что сделала она людям, что те так на неё набросились?! Что сделал Аспид?! Почему они не могут мирно жить с другими существами?!

«Самое лёгкое из того что мне грозит – смерть. Хочу я умирать?

НЕТ! Не хочу! Я бессмертная, я ещё ничего толком в жизни не видела!» – она в гневе дёрнула за цепи и зашипела от боли в разорванном крыле.

«Я уже полтора дня торчу здесь, и ничего не придумала! Позор!

Надо подойти к вопросу системно. Отбросить эмоции, и тщательно исследовать ситуацию со всех сторон. Первое. Я ранена, нахожусь в подземелье, прикована к стене. Второе. Вместе со мной находится потенциальный заложник и инструмент влияния на меня – Аспид. Ррррр!!! Спокойно, спокойно. Третье. Даже будь я свободна, раны помешают мне улететь и унести Аспида. Неплохой набор. Теперь, что хорошего можно найти в моём положении?