Подхватив Тоби на руки, он чуть ли не бегом помчался к машине. Брат испуганно прижался к его груди, а сзади, едва не наступая Бену на пятки, галопом несся Барни.

Телефонный звонок заставил Лорел подскочить. Было уже около половины одиннадцатого, и она как раз собиралась ложиться, хотя и не надеялась заснуть. К ее ужасу, оказалось, что это звонил из больницы Бен. При звуках его голоса у нее затряслись руки, и Бену стоило немалого труда убедить ее, что с ним все в порядке. А к врачу попал Тоби, которому немножко не повезло с топором, но и с ним скоро все будет хорошо. Выспрашивать подробности по телефону Лорел не осмелилась. Приедет в больницу, тогда все и узнает.

— Я сейчас буду! — крикнула она в трубку, прежде чем уронить ее на рычаг, и заметалась по комнате.

Двадцатью минутами позже Лорел вихрем влетела в приемный покой. Бен, бросившись к ней навстречу, раскрыл объятия, и она прижалась к нему так, словно между ними ничего не произошло. Как чудесно было снова прильнуть к его груди, почувствовать, как он прижимает ее к себе! Особенно когда Бен, наклонив голову, на несколько блаженных минут прижался горячим лбом к ее шее. Наконец, отстранившись, он усадил ее на стул.

— Это все моя вина, — вместо вступления заявил он. — Видишь ли, я, как последний дурак, забыл обо всем, кроме своих собственных проблем, и даже не заметил, как расстроен Тоби. А бедняга переживает, что мне приходится корчевать деревья. Бедный малыш! Видимо, он решил, что должен позаботиться обо мне! — Бен сокрушенно покачал головой. Любовь, гнев, усталость и чувство вины — все это не давало ему покоя. — Понимаешь, Лорел, он несколько раз просил меня закончить на сегодня, а я все пилил и пилил. Вот, наверное поэтому он и решил мне помочь, а сам не знает даже, как топор в руках держать! — Лорел молчала, давая Бену возможность выговориться. — Он всадил этот проклятущий топор прямо себе в ногу! Слава Богу, что хоть кость не перерубил. Доктор сказал, все обойдется, останется только шрам.

— Держу пари, он будет показывать этот шрам всей школе! — Лорел погладила его по руке.

— Да, думаю, ты права. — С губ Бена сорвался слабый смешок, и лицо его немного смягчилось. — Мне тебя не хватало, Лорел.

Она молчала, не зная, как расценить его слова. Но какой бы случайностью они ни были, все равно эти слова были для нее бесценны. Ей захотелось обнять его и сказать, что она тоже скучала, но дверь распахнулась, и в приемной появилась бледная Вирджиния Сэйер. В руке у нее дымилась чашка кофе.

— Привет, Лорел, — прошептала она со слабой улыбкой и обняла невестку. — А я уж решила, что передохну немного от всех этих волнений после того, как вырос Бен! Рано радовалась! Видишь ли, по-моему, половину его детства я провела в больнице, дожидаясь, пока ему наложат гипс на сломанную ногу или зашьют порез на руке. Ах да, еще раз ему врезали бейсбольным мячом по голове, и пришлось наложить не меньше десяти швов. Бурное было время. — Вирджиния вздрогнула. — Боже тебя избавь заводить мальчишек!

Лорел невольно улыбнулась, но, перехватив странный взгляд Бена, пришла в замешательство.

Немного спустя медсестра привезла в кресле-каталке Тоби, выглядевшего на редкость маленьким. На его побледневшем лице лихорадочно блестели под надвинутой на лоб кепкой огромные глаза, а левая нога была туго забинтована. Выглядел он усталым, хотя и сделал попытку улыбнуться, пока его везли к выходу. Уже возле машины Лорел вдруг обернулась к миссис Сэйер.

— Почему бы вам не оставить его с Беном и со мной на несколько дней? — предложила она. — Я могу поработать и дома, пока он не встанет на ноги. А вам не придется волноваться, как он там один и все такое.

Лицо Бена просияло. Взяв Лорел за руку, он нежно поднес ее к губам.

— Ты уверена, что не будешь возражать?

— Конечно! — Ее сердце быстро-быстро заколотилось. — Наоборот.

— Это было бы замечательно! — улыбнулась Вирджиния. — Вы меня просто выручили, Лорел! — Она погладила младшего сына по вихрастой голове: — Ну а ты что скажешь?

Тоби невозмутимо повел плечами, но Лорел прекрасно видела, что идея пришлась ему по вкусу. Его устроили в одной из свободных спален, поставив там телевизор. Лорел включила его, и тут Бен вызвал ее в коридор.

— Я перенес часть вещей к тебе в комнату, — сказал он. — Не хотел, чтобы Тоби заметил, что мы живем порознь.

— Понятно... — Сердце Лорел ухнуло в пятки.

— Во всяком случае, пару ночей я проведу у него в спальне, так что тебе не из-за чего беспокоиться.

— Я и не беспокоюсь.

Сухими глазами Лорел смотрела, как Бен идет от нее по коридору. Он был так близко и в то же время так безумно далеко! Все это медленно убивало ее, и все же она дорожила каждой минутой, проведенной с ним. Странно, но то, что случилось между ними, неожиданно помогло ей понять себя. Лорел теперь не сомневалась, что любит Бена и готова на все, лишь бы помочь ему.