– Тогда едем! – обрадовался мужчина и надавил на газ.

Они мило болтали всю дорогу, а к концу пути девушка заметила, что с правой руки Кости исчезло обручальное кольцо.

– С ним тоже было неплохо, – сыронизировала она.

– Ты о чем? – Костя засуетился. – Ах, об этом! Так – ничего особенного: вместе четырнадцать лет, двое детей, спим в разных комнатах.

Ужин подходил к концу. Выпив достаточное количество саке, Костя полез целоваться. Устав сопротивляться, Мария уступила.

«В конце концов, два поцелуя – не такая уж большая плата за ужин, – рассуждала она, – если учесть, что Костя обещал познакомить ее с хозяином одного популярного клуба». По его словам, туда как раз требовался управляющий, а сам он к друзьям работать идти не хотел.

– Подожди еще чуть-чуть. – Костя положил руку на обнаженное колено девушки.

– Мне и правда пора. – Марию слегка передернуло от нежелательного контакта.

– Ну хорошо, хорошо. – Он с неохотой убрал свою руку. – Тогда послезавтра, как условились, в девять идем на вечеринку. Буду скучать.

Девушка дождалась, пока машина отъедет подальше, вышла из чужого подъезда и направилась к общежитию. Сегодняшний день прошел не так удачно, как хотелось бы. Она поняла, что ее никто не ждет в этом городе и не будет помогать просто так. Здесь каждый сам за себя. Все, что она может предложить – молодость и обаяние. Ставки меняются, но это только ставки. Чтобы добиться высот, нужно чем-то пожертвовать. Чем именно, Мария еще не понимала. Но внутри нее жила твердая уверенность, что она этой жертвы не испугается и не отступит, а пойдет до конца и получит результат.

Мария легла спать, полная решимости, но подсознательно испытывала сомнения и страх. Ее беспокоили обрывки тревожного сна, и только под утро она забылась. В эти недолгие часы ей приснился красивейший дом. Девушке хотелось подойти к нему поближе, чтобы увидеть, какие деревья растут там, в саду, заглянуть в окна, увидеть мебель, лестницу, ведущую на верхние этажи, ощутить запах, царивший внутри. Ведь в каждом доме есть запах. Дом без запаха – это мертвый дом. Но как только она приближалась, поднимался сильный ветер, который уносил ее все дальше и дальше. И все же несмотря на недоступность своего счастья, теперь Мария знала, что оно есть. Есть место, где она будет чувствовать себя совершенно свободной и счастливой. Где-то глубоко внутри с ней происходили перемены.

Ева проснулась в хорошем настроении и решила поделиться им со всем миром или для начала с теми, кто находился рядом.

– Девчонки, пора вставать! – звонко заявила она и поставила на стол огромную сковородку жаренной с мясом капусты.

– Боже, как вкусно пахнет. – Лиза подбежала к столу прямо в пижаме и схватила вилку.

– Постой-ка, – остановила ее Ева. – Идите-ка умываться, а я тем временем накрою на стол.

– Откуда такая роскошь? – Кристина с нескрываемым любопытством искала под кроватью свои тапки.

– Из кухни, вестимо! – победно заявила Ева и принялась резать белый батон.

Девчонки быстро умяли завтрак и теперь жадно водили кусочками хлебного мякиша по дну сковородки.

– Спасибо тебе, Евочка! – Лиза чмокнула ее в щеку.

– И чем же мы заслужили такое расположение? – недоверчиво поинтересовалась Кристина, закончив жевать.

– Просто мне захотелось сделать вам приятное! – Ева поставила на стол чайник с заваркой.

– Может, тогда и туфли свои сегодня дашь? – осторожно спросила Лиза.

– Какие туфли? – искренне удивилась Ева.

– Вон те! – Лиза указала на порог, где стояла новая пара черных лаковых туфель.

– Да бери ради бога! У тех, кто живет вместе, все должно быть общее.

Лиза кинулась ей на шею:

– Спасибо, дорогая! Я всегда знала, что ты добрая душа!

Кристина молча уставилась на сковородку, потом покрутила ее в разные стороны и слегка приподняла над столом.

– Послушай, соседка, а где ты эту сковородку взяла? – В ее голосе прозвучало подозрение.

– Я же сказала: на кухне, – незамедлительно ответила девушка, продолжая разливать чай.

– Но ведь это не наша сковородка!

– Ну и что?

– И капуста не наша! – начала догадываться Кристина. – Ты что, ее украла?

Ева недоуменно захлопала глазами:

– Почему украла? Взяла с плиты. Если бы не я, она, может быть, и сгорела даже. Вокруг никого. Я подождала немного и взяла.

Она поймала на себе осуждающий взгляд Лизы.

– Я же говорю: у тех, кто живет вместе, должно быть все общее!