– Ну, я тоже хочу завести друзей, - добродушно улыбнулась я, - Но не более того, - последнее уже прозвучало серьёзнее.

– Да?
– в глазах девушки появилась хитринка, - Не ври, я видела как ты пожирала глазами своего соседа, Тома Родфорда, - было так интересно общаться с кем-то, слышать имя Томми и знать, что на его месте сейчас Рейг.

– Нет, - только и сказала я, зная, что это чистая правда.

– Вы встречались раньше? Ты вроде как из его города.

– Вряд ли, мы учились в разных школах, Тома Родфорда я не знаю, - прозвенел звонок, и мы с Карлой направились на ленч. К тому времени мой желудок уже превратился в тугой жгут, требующий еды. Идя по школьному коридору, я отчаянно искала глазами подопечного. Но взгляд то и дело цеплялся за милых блондинов, а не крашенных брюнетов. Устало потерев глаза, я сдалась.

Но тут будто бы произошло чудо, и я увидела его, когда мы с Карлой устроились на кирпичном широком заборчике, огораживающем клумбы с цветами. Рейг стоял по другую сторону от клумбы, причём не один, а вместе с Лэйдером. У меня по коже побежали мурашки, когда мой взгляд встретился с чёрными глазами Волка. Я тут же удивилась, на лице этого исчадия практически не было следов от пятничных побоев. Ну ничего, я ему их лично устрою.

– На тебя смотрит второкурсник университета Лэйдер, он нереально крутой, - в конце фразы Карла так вздохнула, что я было подумала, будто бы она вот-вот потеряет сознание. Но я, не отрываясь, следила за врагом. На страшного демона он похож не был, но вот энергетика у него была тёмной, я чувствовала это, даже будучи человеком.

– Пускай смотрит, может ослепнет, - бросила я, переводя взгляд на Рейга. Он так же неотрывно смотрел на меня. Вот для своего подопечного я подготовила совсем другой взгляд, таким я смотрела на него, прося во сне представить вместо оборотня маленького пса своей сестры. Я улыбнулась уголками губ и поймала ответную, несмелую улыбку. Неожиданно щёки вспыхнули как у восьмиклассницы, запавшей на старшеклассника.

– А ты, кажется, нравишься Томми, - предположила Карла, глядя на все эти гляделки.

– Мне всё равно, - это была неправда, - Главное, чтобы я не нравилась Лэйдеру, - бросила я, поднимая глаза в намерении снова взглянуть на парней. Но их уже и след простыл. Остаток обеда мы с Карлой молчали, а я жевала сэндвичи сделанные Дунканом, не чувствуя вкуса.

Как справиться с задачей, я не представляла.

После похода в стриптиз-бар меня мучила совесть. Нет, там мне понравилось, и девчонки были красивыми, вот только я всё не мог понять, что за дурацкая невидимая сила не дала мне помочь друзьям в этой заварушке. Перед глазами до сих пор стояла изрядно избитая троица.

В том переулке, пока Лэйдер вымещал на мне своё недовольство, я невольно задумался о том, что делаю в этой компании. Но ответ был очевиден, этот странный парень с тяжёлым характером и плохой репутацией давал мне ощущение свободы, которого у меня никогда не было. В компании этих троих я пусть и не чувствовал того же, что и в обществе друзей из родного города, но в отместку меня переполнял дикий восторг и адреналин от незнания, что случиться через минуту. Именно поэтому я был с ними.

Только вот после стриптиз-бара, когда я вошёл в дом и посмотрел на всё ещё не до конца обустроенные стены нового жилища, меня охватило странное чувство пустоты. Мне не хотелось думать о своей развитой форме шизофрении, выражающейся в писклявом девчачьем голосе в голове, указывающим мне что делать. Но я подумал. Чёрт, узнай хоть одна живая душа, что я думаю о несуществующей девчонке из снов и мыслей, меня бы засмеяли до смерти!

Тихо выругавшись, я прошёл на кухню. Жаль Уитни не пила спиртного, мне бы не помешала рюмка чего-то крепкого. И с чего я раньше так избегал выпивки? Непроизвольно, задумываясь о тех ограничениях, что я испытывал раньше, мои мысли привели к девице с белокурыми кудрями и необычными янтарными глазами.

Покачав головой, я заглянул в холодильник и, обнаружив апельсиновый сок, стал пить его прямо из пакета. Ничего не скажешь, поведение достойное свободного человека.

А ещё эта драка, чёрт. Лэйдер был намерен отыскать этих байкеров и хорошенько отомстить. Рейвен и Саран его, как всегда, молчаливо поддерживали. Этот парень вёл всех за собой как неистовый ураган, в нём определённо были лидерские качества, любой рядом с ним терялся и я не исключение. Всё, что он говорил, откладывалось у меня в голове, пусть это даже порой было чушью. Он умел убеждать, именно поэтому я был абсолютно уверен в том, что мне необходимо вкусить эту жизнь сполна, не брезгая и пороками.

– Томми, это ты?
– послышался хриплый женский голос за спиной и я чуть не подавился соком. Жидкость втекла в нос, и, закашлявшись, я взглянул на мать. Что за идиотский день?

– Да, - коротко кивнул я, не очень-то желая разговаривать. Что нового она мне могла сказать? Я кучу раз слышал как родители читали нотации моим друзьям, а они снова шли и пили, курили, приходили поздно и тому подобное. К чему же все эти нравоучения?

– Ты так поздно...- Уитни с трудом не морщилась, глядя на меня. Изменения в моей внешности её явно не устраивали. Но так было лучше, свободней. Свобода и все её производные теперь стала моим любимым словом.

– Тебе-то что?
– слова срывались с губ сами собой, хотя я мог промолчать, но где-то внутри начинало зарождаться раздражение.

– Томас, прекрати так разговаривать со мной, - строго сказала мать, хотя её тон странно сочетался с растрёпанными волосами и заспанным лицом. Я лишь хмыкнув, прошёл мимо, ловя на себе озадаченный и негодующий взгляд. Плевать.

Мало знакомая комната встретила меня холодным равнодушием. Определённо чего-то не хватает. Я устало потёр виски и сложил одежду. Плохие парни всё же не должны ходить в мятых вещах. Я чуть было не рассмеялся во весь дом, с каких пор я придерживаюсь определений и вешаю ярлыки?