А что касается гирлянды — тысячи пожаров происходят каждое Рождество из-за неисправных проводов. Это очередной несчастный случай.

Практически ничего не изменилось. Оставалось только ждать.

В десять утра пошел снег — великолепное зрелище. Но к сожалению, навалилось слишком много проблем, и у нее нет времени любоваться волшебством пляшущих снежинок.

Продолжающиеся несколько дней холода заставили приостановить работы над реконструкцией особняка Алекса, в котором не было отопления. А это значило, что он останется в гостинице.

К счастью, все постояльцы уже съехали — вернулись домой к встрече Нового года. Впервые с тех пор, как Элисса открыла гостиницу, не было ни одного гостя на Новый год. Но она была этим очень довольна. В этом году ей необходимо ощутить всю радость праздника, проведенного с семьей. Не придется делить время с кем-то еще. Конечно, Алекс д’Амур тоже будет присутствовать. Только бы она получила завтра от доктора Грейсона утешительные вести. Элисса скрестила пальцы, чтобы не сглазить.

В час дня она пробралась в свою комнату, чтобы вздремнуть, и проспала целых два часа. А затем попыталась дозвониться доктору Грейсону, но безрезультатно.

Поднимаясь по лестнице, Элисса услышала голос Элен, произносящий ее имя.

— Что? — спросила она, подходя к кухне.

— Наконец-то ты встала. Мы уже заждались.

Войдя в дверь, Элисса увидела Элен, Дэмиена и Алекса, мирно сидящих за столом с дымящимися чашечками кофе. Ноздри щекотал аромат завтрака, заботливо оставленного Беллой в духовке.

Дэмиен улыбнулся Элиссе.

— Ты выглядишь отдохнувшей. — Он быстро окинул Элиссу взглядом. — Возвращайся бегом в свою комнату и натягивай джинсы. Мы собираемся кататься на санках.

— Мы?

— На дворе так прекрасно, — Элен повела рукой в направлении окна. — Снег все идет и идет. Великолепно.

Взгляд Элиссы переметнулся на Алекса, пристально наблюдающего за ней. Он-то знал: она изо всех сил пытается придумать отговорку, чтобы избежать его компании.

— Поспеши. — Элен замахала на нее руками. — Мы и так уже ждем тебя целый час.

— Не стоило, — пробормотала она. Голова была как в тумане. Ну почему она никак не может найти подходящий предлог, чтобы увильнуть от прогулки? Обычно она была куда более сообразительна в таких ситуациях. Внезапно ее осенило: — А как же девочки?

— Люси и Джек присмотрят за ними, — допивая кофе, ответила Элен.

— Тебе не помешает развеяться, — дружелюбно заметил Алекс.

Может, действительно стоит отвлечься от забот? Элисса выглянула в окно. Лес вокруг гостиницы был белый и величественный, напоминая рождественскую открытку.

Согласно кивнув, она поспешила вниз переодеться.

Лучшая гора для катания на санках находилась во владениях Алекса. Элен с Дэмиеном катались на одних санях, а Элиссе с Алексом приходилось делить другие. Она, правда, настояла на том, чтобы кататься по очереди.

Возвратившись на гору после очередного головокружительного спуска, Элисса нашла Алекса в полном одиночестве. Скрестив руки на груди, он замер, прислонившись к старому дубу.

— Привет! — Он поднял руку.

— И тебе привет! — улыбнулась в ответ Элисса. Катание на санях — именно то, что ей было необходимо. В кои-то веки она ощущала себя веселой и полной сил. Повернувшись к склону, Элисса осмотрела близлежащий лесок. Между густых ветвей ей были видны два дымохода на крыше особняка д’Амура. Слева открывался вид ее гостиницы.

— Как красиво, — прошептала Элисса. — Я никогда прежде не была здесь зимой.

Алекс не ответил, и Элисса обернулась. Он не двигался, молча смотря на нее. Его взгляд был таким пристальным, что Элисса, сама не зная почему, смутилась и поспешила отвернуться.

— Как в полиции? — спросил он.

Элисса замерла, все еще не поворачиваясь к нему.

— Думаю, теперь они твердо убеждены, что я истеричная бабенка, видящая маньяков за каждым деревом. — Она посмотрела ему прямо в глаза. — И все из-за тебя.

— Мне следовало поехать с тобой.

— Нет, не следовало, — быстро ответила Элисса. Мне не нужно мужское сочувствие. Пока приходят письма, расследование продолжается. — Она отвела глаза. — Мы можем поговорить о чем-то другом? Мы и так уже убили кучу времени на твою абсурдную версию.

— Послушай, Элисса…

— А где Дэмиен и Элен? — перебила она, натягивая поглубже вязаную шапочку.

— Ладно, ладно, — ответил Алекс. — Если ты так этого хочешь. Дэмиен с Элен решили скатиться с другой стороны.