— Спасибо, — кивнул Вадим, набрасывая плащ на плечи.

Выйдя из дома, он с удовольствием вдохнул свежий морозный воздух и огляделся, пытаясь вспомнить, куда подевались остальные. Его размышления прервала подруга, имени которой он так и не сумел вспомнить. Выйдя из-за угла с ведром в руках, она подошла к Вадиму и, чуть улыбнувшись, спросила:

— Уже уходишь?

— Да. Пора возвращаться.

— Ты ещё придёшь сюда? — спросила девушка с явной надеждой.

— Не знаю, — честно признался Вадим. — Прости, но я не хочу тебя обманывать. Я правда не знаю.

— Но если вернёшься, придёшь ко мне? — продолжала настаивать девушка.

— Приду, — кивнул Вадим.

Радостно улыбнувшись, девчонка тут же повисла у него на шее, влепив долгий поцелуй прямо в губы. С трудом оторвавшись от этого увлекательного занятия, Вадим шутливо шлёпнул её по упругим округлостям и, улыбнувшись, спросил:

— Ты не знаешь, где ночевали мои друзья?

— В деревне, — пожала девчонка плечами. — Ступай на площадь, думаю, они все туда придут.

Вадим не стал интересоваться причиной такой уверенности и, кивнув, зашагал в указанную сторону. Как вскоре выяснилось, девчонка оказалась абсолютно права. На площади уже начали собираться его соратники. Вспомнив, что свою часть добычи северяне оставили прямо в телегах, Вадим подошёл к собравшимся и, с интересом заглянув в одну из телег, с ходу наткнулся взглядом на найденный ночью меч.

— Как повеселился, Валдин? — с улыбкой спросил Сигурд, делая вполне определённое движение бёдрами.

— Мужчина не обсуждает свои постельные дела с другими. Это касается только двоих, — наставительно ответил Вадим, оглядываясь. — А где остальные?

— Уже ушли. Ярл велел дождаться тебя и пригнать в бухту телеги, — усмехнулся Сигурд.

Воины привели из стойла отбитых в бою волов и, поставив их в ярмо, приготовились к походу. Вспомнив, что помимо всякого добра частью их добычи были женщины, Вадим снова повернулся к Сигурду.

— Женщин тоже увели?

— А как же? Их же ещё клеймить надо, — пожал плечами воин.

— Свейн решил сделать из них рабынь? — растерялся Вадим.

— А на что ещё эти желтоухие годятся? — рассмеялся Сигурд.

— Желтоухие? Разве это были бритты?

— Конечно. Ублюдки регулярно делают набеги на этот остров, обращая людей в рабство. Так что самое время это изменить.

— А зачем нам столько рабынь? — растерялся Вадим.

— На что-нибудь сгодятся, — продолжал хохотать Сигурд. — Зима длинная. Так что занятие им найдётся. Ну что, поехали?

— Да, пора, — кивнул Вадим, запрыгивая на ближайшую телегу.

— По местам, парни, — скомандовал Сигурд и ткнул стрекалом волов.

Караван со скрипом и грохотом двинулся в сторону бухты. Тяжёлые деревянные колёса немилосердно скрипели, с трудом проворачиваясь на оси. Мрачно покосившись на ступицу, Вадим дал себе слово обязательно сделать несколько подшипников, чтобы облегчить друзьям жизнь, а главное — спасти их слух.

К тому моменту, когда обоз добрался до бухты, северяне уже успели как следует протопить дом и клеймить пленниц. Бросив на самозабвенно рыдающих женщин быстрый взгляд, Вадим вдруг вспомнил, что среди них должна быть и королева города черепов. К его удовольствию, её вместе с другими рабынями уже успели приспособить к делу, велев приготовить угощение.

«Похоже, Свейн решил продолжить празднество», — подумал Вадим, направляясь к капитану.

Увидев обоз, ярл с довольным видом усмехнулся и, приказав перенести всю добычу в дом, спросил у подошедшего Вадима:

— Удалось отдохнуть от дурных мыслей?

— Да. Удалось, — грустно улыбнулся Вадим.

— А чего такой смурной? — не понял Свейн.

— Да так, мысли всякие появились, — попытался отговориться Вадим, но Свейн вцепился в него мёртвой хваткой.

— Слушай, брат. Если ты заболел или случилось чего, лучше скажи сразу, а если нет — просто объясни, что не так.

— Всё в порядке, брат. Я здоров и даже готов с кем-нибудь подраться, а мысли — это просто мысли. Человек не может не думать.