— Где ее искать и как ее зовут? — Бес был полон решимости.

— Стрелок сказал, что она велела называть себя Лекаркой. Судя по всему, она мутант.

Доктор достал из планшета карту и разложил ее на столе.

— Вот по этой дороге, через Мертвый город. Километров через пятнадцать будет пересечение со старой проселочной дорогой. Саму дорогу, конечно, не видно, но там сохранился дорожный знак. Сворачиваешь вправо и идешь прямо, километра три, пока не упрешься в старый хутор. Там она и живет. Учти, я там не был. Эту информацию я получил от Стрелка.

— Судя по карте, — сказал Бес, глядя на Доктора, — этот хутор находится возле самого Барьера.

— Если не за самим Барьером, — ответил Доктор. — Стрелок неоднократно пересекал Барьер. Там есть совершенно неизученные аномалии, которые порождают очень интересные артефакты. И еще, там очень опасно. Не каждый сталкер решится пересечь Барьер.

— Я знаю, — Бес вспомнил Димку, уходящего через Барьер в последний день осени. — Меня это не остановит.

Доктор рывком поднялся из-за стола.

— Тогда удачи. — Доктор протянул руку Бесу. Тот горячо пожал ее. Доктор пошел к двери, накинул свой дождевик и вышел наружу.

Проводив Доктора, Бес стал размышлять. Несмотря на зиму, до Мертвого города он мог бы добраться в течение трех дней. Один. Вряд ли удастся уговорить старуху бросить дом и идти черт знает куда. А добраться туда с Ильей даже летом было бы проблематично. Ни один транспорт, за исключением вертолета, не работал в Зоне. Но вертолет взять негде. Придется идти ножками.

Бес вздохнул и подошел к Илье. После укола Доктора Злой спал. Поправив одеяло, Бес быстро направился к выходу.

Он очнулся в каком-то душном помещении. В горле першило от пряных запахов трав, от большой русской печи волнами расходился жар. А возле двери лежал разомлевший щенок и часто-часто дышал.

— Джек, — позвал его Димка, и не узнал свой голос. Щенок вскочил и с радостным визгом кинулся к нему. Он лизал его в нос, глаза, губы. Димка, не в силах отвернуться, слабо улыбался и пытался отодвинуть Джека рукой.

Скрипнула входная дверь. Димка скосил глаза и увидел настоящую Бабу-Ягу. Сгорбленная, с клюкой, с большим крючковатым носом, украшенным бородавкой, прошла, подволакивая ногу, и села на лавку. Сняла платок с головы, рассыпав по плечам седые волосы. Жгучие ястребиные глаза уставились на Димку.

— Ну, очнулся? — спросила ведьма и, нагнувшись, стала стаскивать валенок с хромой ноги. Не успел Димка спросить, кто она такая, как входная дверь скрипнула вновь и на пороге возникло очень странное существо. Внешне оно очень напоминало медведя, только совершенно без шерсти. Неизвестный науке зверь был в валенках и солдатской шинели. В каждой лапе у него было по ведру воды. Потоптавшись у двери совершенно по-медвежьи, он поставил ведра на пол.

— Спасибо, Бер, — сказала старуха, — ступай себе.

Бесшерстный медведь что-то буркнул и вышел.

— Кто это? — просипел Димка.

— Это Бер, бывший медведь, — ответила Баба-Яга, снимая второй валенок. — Натворили вы дел со своим атомом. Ни одну тварь божью не узнать, всех покалечило. Псы вот без глаз остались, хорошо ли так-то?

Димка попытался отшутиться:

— Зато нюх им теперь глаза заменил. Глаза в Зоне им ни к чему.

— Это сами псы тебе сказали? — с презрением прищурилась старуха, — вот бы тебе нюх вместо глаз! То-то, небось, обрадовался бы.

— А вы кто? — спросил Димка, немного смущенный суровой отповедью. Старуха неожиданно улыбнулась. От ее улыбки по всему лицу побежали лучики-морщинки, мгновенно преобразив ее. Теперь она казалась доброй и ласковой бабушкой.

— Лекарка я, — сказала она ему, — навроде Айболита здешнего. А зовут меня Лукерья Петровна.

Стрелок чистил картошку.

— Ну, долго ты еще будешь возиться? — спросил он Клыка, колдовавшего над газовой плиткой.

— Сейчас, — ответил тот, — ты чисти, не отвлекайся.

Крот оглядел их и снова склонился над столом, который был завален радиотехнической литературой, самодельными схемами и печатными платами.

Стрелок бросил нож в ведро и подошел к столу.

— Ну, как?

Крот поднял глаза и вымученно улыбнулся:

— К Новому году будет готово.

— Неужели? — удивился Стрелок, — молодец! Думаешь, сможешь подобрать код?

— Обижаешь, Стрелок, — медленно произнес Крот. — Я и посложнее замки открывал.

Стрелок примирительно поднял руки: