Думать было нечего, предложение казалось вполне разумным. Димка послушно кивнул головой:

— Я согласен.

— Вот и договорились, — подытожил Злой. — С утречка и потопаем, а пока к столу приглашай, сталкеры народ гордый, сами за стол не сядут…

Закинув винтовку за спину, Димка стал спускаться к заброшенному хутору, чтобы устроиться на ночлег. Он двигался совершенно бесшумно, скользящим, почти индейским шагом, к одному из уцелевших домов. После смерти контролера опасаться ему было нечего, последние всегда живут в одиночестве, разгоняя всю мутировавшую живность за пару километров вокруг. Чтобы вновь занять освободившуюся территорию, тварям понадобится не меньше суток. Исключение, пожалуй, составляли только кровососы, но после похода на Росток Димка их больше не боялся…

— Вставай, сталкер. — Бес, одетый и собранный, бесцеремонно сдернул одеяло. — Пора выходить.

Димка сел на кровати, ежась от холода и, зевая, спросил:

— Повежливее нельзя будить, что ли?

— Повежливей? — удивился Бес, — вот когда, короче, на левой стороне приклада своей игрушки сделаешь пару зарубок, тогда люди будут с тобой повежливее. Но, вообще, уже пятый час. На вежливость времени нет.

Димка кивнул и пошел умываться к бочке. Через двадцать минут, одетый в новую амуницию, он стоял перед Бесом.

— Попрыгай, — сказал Бес. Димка попрыгал.

— Порядок, — Бес остался доволен осмотром, это было видно по его лицу. — Только каску сними. Упреешь, пока дойдем.

Димка послушно сдернул "Сферу" с головы и прицепил к поясу. Повязав голову банданой цвета хаки, он поспешил вслед за Бесом.

— А Злой где? — спросил Димка, поравнявшись с Бесом, шедшим размеренным шагом опытного охотника.

— Ушел вперед, — ответил тот, — будет ждать нас на Дикой территории, возле пакгауза. Разведка, короче.

Дальше шли молча. Бес впереди и чуть правее, а Димка занял место ведомого, стараясь ступать правой ногой в след, оставляемый левым ботинком Беса. Увлеченный этим занятием, Димка не заметил, как дошли до Западной заставы. Свернув очередной раз вслед за Бесом за угол, Димка увидел мешки с песком, сложенные на дороге и шестерых долговцев, одетых в тяжелые доспехи экзоскелетов. Фигуры выглядели неуклюжими, но Димка неоднократно имел возможность убедиться, насколько обманчиво это впечатление. Один из долговцев, увидев их, призывно махнул рукой.

— Подожди немного, — буркнул Бес и направился к махавшему бойцу. Димка огляделся, увидел рядом в траве ржавую трубу и присел на нее. Пока Бес разговаривал с долговцем, Димка успел снять ботинки и перемотать портянки. Обувшись, встал, потопал ногами. Все было в порядке. Нагнулся за винтовкой и, поднимаясь, чуть не столкнулся с неслышно подошедшим Бесом.

— Плохо дело, — сказал Бес и озабоченно глянул на Димку. — Упредили нас, короче. Час назад Хохол прошел заставу. Один.

Димка вопросительно посмотрел на Беса.

— Раз один — значит, кто-то встретит у завода, — пояснил Бес, — иначе снорки разорвут. Они, короче, на одиночек всегда нападают. Так что засада там.

— А как же Злой один прошел? — спросил Димка.

— Он собачьим дерьмом мажется, — брезгливо скривился Бес, — от него сами собаки шарахаются, не то что снорки. Да и идти ему только до пакгауза.

Бес потоптался немного и решительно махнул рукой:

— Ладно, пошли. Туда нас, короче, они пропустят, пустых. Дойдем до пакгауза, а там решим, как быть.

Попрощавшись с долговцами, пошли по старой, разбитой дороге к заводу. Димка спросил:

— А что там, на заводе?

— Дерьмо, — сплюнул Бес. — Самые опасные аномалии плюс наемники. Ну, мутантов тоже хватает. Ведь что интересно, вся эта пакость заводится как раз в тех местах, где человек над природой издевался. Заводы строил, фабрики, химкомбинаты… Я иной раз думаю, что Зона к нам из будущего провалилась. Чтобы показать нам, короче, куда мы катимся. А мы, дураки, радуемся, артефакты таскаем, продаем их другим дуракам… Вот ты, — Бес искоса глянул на Димку, — чего в Зону полез? Легких денег захотелось, или приключений?

— Я случайно в Зону попал, — виновато ответил Димка. — Сосед уговорил вдоль периметра походить, мол, сталкеры иногда тайники делают при выходе из Зоны. Я согласился сдуру. Не успели мы под колючку первого ограждения нырнуть, как нас патруль сцапал. — Димка замолчал.

— Ну, что дальше-то было? — Бес заинтересовался рассказом.

— Лейтенант приказал нас расстрелять, — тихо сказал Димка. — Как мародеров. Витька заплакал, стал просить, чтоб отпустили, мол, мать болеет, есть нечего, работы нет… А я окаменел просто, в голове не укладывается, как это — меня расстрелять. И все пытаюсь себя убитым представить. Просто ступор какой-то случился, — Димка беспомощно улыбнулся Бесу, тот понимающе кивнул. — А лейтенанту не понравилось, что я молча стою, видать решил, что унижаться перед ним не хочу. Стал он перед носом у меня пистолетом махать, и тут я пришел в себя и увидел, что он моих лет, такой же зеленый пацан, и боится больше моего. Страх меня отпустил, я ему улыбнулся так, ободряюще, а он как хрястнет меня по лицу пистолетом, я и повалился на землю.