– Ты, имитатор... Домой собрался? Не выйдет...

Мигнуло кроваво-красным, и комбинезон на груди Ингвара вспыхнул. Сквозь неровную выжженную дыру показалась почерневшая кожа. А в самом центре ожога, там, куда попал лазерный луч, сверкало что-то зеркально-чистое, прятавшееся под кожей. Филип растерянно смотрел то на пистолет, то на дымящуюся борозду в потолке, пропаханную отразившимся от Ингвара лучом.

– Дай сюда, - тихо сказал имитатор, подходя к геологу. Протянул руку, выхватил пистолет, легким движением пальцев смял ствол. В комнате повисла тишина.

– Ты мне нужен, Роальд.
– Ингвар крепко взял начальника Станции за плечо и потащил за собой. Никто не сделал даже попытки ему помешать.

В своей комнате начальник Станции, казалось, обрел уверенность. Вырвавшись из рук имитатора (впрочем, тот уже не удерживал его), Роальд закричал:

– Что вы себе позволяете, Ингвар! Что вам нужно? Почему вы не вернулись на Землю?

И замолчал. Смысл произошедшего наконец-то дошел до него. Черное кровоточащее пятно на груди имитатора медленно зарастало розовой чистой кожей.

– Я не могу вернуться на Землю, Роальд, - просто сказал Ингвар.
– Я не человек сейчас. И не могу им стать.

– Почему?

– Потому, что вы не люди. Мой организм не хочет превращаться в человеческий рядом с вами.

– Но...
– Роальд запнулся, - как же теперь...

На лице Ингвара появилась улыбка.

– Не стоит беспокоиться. На Станции я не останусь. Имитатору нет дороги к людям, пока он не человек... Карту, Роальд!

– Карту?

– Да. Какие еще поселения существуют на планете?

Роальд замотал головой.

– Никаких, имитатор. Планета пуста...
– Он заметил, как дрогнуло лицо имитатора, и торопливо добавил: - Существует, конечно, с десяток незаконных поселений. Вы же знаете: искатели приключений, беглые преступники, парочки, ищущие в медовый месяц экзотики... Но я даже не предполагаю, где их искать...

– Я найду сам.
– Непонятная тень пронеслась по лицу Ингвара. Отзвук нерожденной улыбки, отблеск не наставшего еще покоя.

...Большой зверь, спящий посреди инопланетного леса, свернувшись, в клубочек, как одинокая бездомная собака, поднялся на ноги. Вскинул голову, вглядываясь во что-то, видимое лишь ему одному, что-то, должное привести его к цели.

Любовь?..

...Белое пламя, неощутимое и призрачное, вставало на горизонте, заслоняя собой звезды.

Одинокий и чистый костер в багровой паутине джунглей.

Огромный сильный зверь бежал к горизонту, не отрывая от света взгляда человеческих глаз.