"Море — это маленькая жизнь", — любил повторять Серж, большой знаток авторской песни. И действительно, залив всегда находился в движении, здесь все непрерывно менялось: краски, звуки, запахи. Однако за этот морской пейзаж пришлось переплатить хитрому хозяину лишнюю сотню юаней. Доллары и рубли, этот старый челнок-спекулянт в расчет не брал, он копил только китайскую валюту для частых бизнес поездок в Шанхай. Зато теперь Строганов и его спутники могли каждый день любоваться заливом и вдыхать целебный морской воздух. В судьбе наших героев наступила недолгая пауза.

Начнем повествование по порядку. Первую неделю после возвращения в нашу действительность Серж кутил напропалую, повсюду таская за собой молодого француза и туземку, которые следовали за ним разинув рот. Да и шутка ли, попасть из XVIII века сразу же в XXI! Компания наслаждалась отдыхом. Стеше очень понравилась современная музыка и танцы, а Гийому карта французских вин и коньяков. Но праздник не может быть вечным, надо было как-то устраиваться. К тому же наш герой в первый раз ощутил ответственность за чужие судьбы. Что будут делать без него Стеша и Гийом, ведь они совершенно не приспособлены

к современной жизни? Оставаться в Индонезии полковник не собирался, он давно, в тайне от себя самого скучал по родине. Но возвращаться в Россию нищим и убогим как-то не хотелось. Действительно, жить-то на что-то надо! А еще лучше жить хорошо, долго и с удовольствием. А для этого нужны деньги. Поэтому мысль о пиратском кладе, спрятанном в пещере на острове, не покидала его. И хотя данные об этом клочке суши были самые приблизительные, полковник все же надеялся на удачу и собственную память. "Кто ищет, тот всегда найдет", — мысленно подбадривал он себя. Но организацию такого мероприятия, как поиски сокровищ, также нужны были деньги (и немалые!).

А в данный момент полковник и его друзья были без средств к существованию: ни работы, ни сбережений, ни документов. После долгих размышлений Сергей решил обратиться за помощью к своему новому знакомому.

"Как там его звать? Костюшко? Костюшов? Нет, как-то по-другому. Ах, да, Жека Костюшонок, земляк и авторитетный бизнесмен, которого он про себя называл просто — барыга".

Строганов оставил ему записку через портье в гостинице и вскоре земляки встретились с глазу на глаз на пляже. Это было роковое решение, которое принесет в будущем много неприятностей нашим друзьям. У "авторитетного" предпринимателя, видимо, был нюх на легкую поживу, поэтому, получив в первый день спасения от наших путешественников горсть драгоценных камней, "новый русский" стал следить за веселой троицей. Результаты были наилучшие — Жека убедился, что перед ними жалкие фраера.

"Легко облапошу!" — ухмыльнулся Костюшонок.

Однажды, услышав, как юноша назвал Сергея графом, быший уголовник и авантюрист Костюшонок, окончательно понял, что ему подвалил фарт и можно взять крупный куш! Когда закончились доллары, то Строганов обменял три небольших топаза в ювелирной лавке на пачку местных банкнот. Алчные глаза Костюшонка загорелись словно у хищника при виде добычи, а лицо вспотело и стало красным. Жека знал толк в драгоценных камнях, он не сомневался: перед ним были настоящие сокровища. Отныне криминальный элемент не отставал от троицы ни на шаг, на правах земляка полковника, благодетеля и "лучшего друга". Почуяв, что дело, действительно, пахнет большими деньгами, можно сказать сказочно большими, авторитетный бизнесмен "прилип" к Сергею и его спутникам, как банный лист к известному месту. Он ходил за ними по пятам, всюду совал свой нос, очевидно, желая выведать, откуда у воскресшего "утопленника" жемчуг и драгоценные камешки. Подглядывал, подслушивал, вынюхивал. Он пообещал полковнику любую помощь в его предприятии, к примеру, достать документы для Сергея и его спутников. Но помощь эта оказалась своеобразной, как говорят игроки в преферанс — "американская".

Сергею, конечно, была не по душе эта нелепая дружба по расчету, но делать нечего, обстоятельства оказались сильнее приязни или неприязни, вынуждали быть гибким, просто не было другого выхода. Строганов, поразмыслив на досуге, пришел к выводу, что задуманную столь сложную и дорогостоящую операцию как возвращение в Россию, а затем и подготовку экспедиции для поиска сокровищ самостоятельно не провернуть. Для всего этого нужны были немалые средства, которых у них нет, да вряд ли они когда-нибудь появятся. Не этот, так другой спонсор потребуется. Поэтому полковник решил рискнуть и взять Жеку-проходимца в долю. За бутылкой хорошего виски он, в общих чертах, поведал свою невероятную историю земляку. Однако Костюшонок решил, что его "разводят как лоха", и затаил злобу на "хитрого" обладателя драгоценных камней, не поверив ни слову из рассказа полковника.

Впрочем, сразу же все пошло наперекосяк, и возвращение домой откладывалось на не определенный срок. Первая большая неудача — легализация документов. Российские загранпаспорта были получены по почте примерно через неделю после "исторической" встречи на пляже. Жулик Костюшонок передал фирменный пакет экспресс-почты DHL с такими "понтами", что казалось, будто посол африканской страны вручает верительные грамоты могущественному президенту великой державы. Документы, извлеченные при свидетелях из запечатанного конверта, на первый взгляд были сделаны вполне добротно и выглядели как настоящие. Такими же показались они и на второй взгляд. Новенькие российские паспорта бардового цвета лежали на столе, словно золотой ключик к заветной двери. Жека стал клятвенно заверять полковника, что "ксивы" на сто процентов надежные. Эти бесконечные заверения и суета показались Строганову подозрительными. Излишний пафос наводил на мысли о неискренности "делового" партнера. Полковник несколько раз рассматривал паспорта под увеличительным стеклом, ощупывал, оглаживал их, даже обнюхивал, проверяя на просвет каждую страничку. Казалось бы, все было в порядке. И только в последний момент его вдруг осенило: на всех паспортах стояли одинаковые серия и номер. Да, интуиция на этот раз не подвела старого разведчика! Перед ним лежал обыкновенный бумажный мусор, подделка с претензиями на заводскую работу! Умышленным оказался этот промах или нет — разбираться было некогда. Однако, вышла чистейшей воды подстава…

Строганов, отбросив эмоции, стал рассуждать. Конечно, если пересечь границу по одиночке, то возможно никто и не заметит, что номера и серии совпадают. Но "пришельцы из прошлого" никак не могли по-настоящему адаптироваться в новой для них реальности. Они шарахались не то что от автомобиля, но и от простого пылесоса, и раздвижных дверей в отеле. Не могло быть и речи о том, чтобы они самостоятельно летели на самолете.

"Стушуются, растеряются и провалят все дело. Задержат их, как пить дать, при пересечении первого же пункта билетного контроля", — мысленно подвел итог Строганов.