— Не больше года, — улыбнулась Алиана, — а потом я бы вышла замуж за другого.

— Обещать титул графа мертвецу некорректно, — покачал я головой.

— Если бы ты каким-то чудом выжил, то получил бы его, Влад. До следующей встречи, мой бывший муж. Надеюсь, что она пройдет так же сдержанно с твоей стороны.

Алиана отошла от меня, и ее тут же окружили несколько поклонников. Секундный выбор из предложившего свои услуги ассортимента мяса — и герцогиня отправилась в круг. Ты права, частично покушение на меня связано с тобой, но в большей степени со мной и моей деятельностью. Странно, она была со мной откровенна, и я понимаю свою бывшую. Выгнал ее из замка, как приблудную собаку. Зачем тогда ко мне приставал ее брат? Алиана его не просила об этом? Это была личная инициатива Ингара? Хватит! Я ничего не понимаю в поведении Элы и не хочу понимать.

— Какая восхитительная женщина! — поделился со мной своим гениальным умозаключением подошедший ко мне Орхет Пятый. — Я уже завидую ее будущему мужу.

Не понял! Это намек или что? Орхет что-то знает о некой свадьбе по обряду Ауны?

— Вы правы почти во всем, ваше величество, — улыбнулся я. — А вот завидовать ее будущему мужу не стоит. У герцогини эл Чанор не тот характер, чтобы она оставалась на вторых ролях.

— Согласен с вами, граф, — кивнул Орхет. — Тогда я завидую ее будущему любовнику. Интересно, а кто станет им сегодня ночью? Говорят, что герцогиня на каждом балу находит себе нового кавалера. Я бы с удовольствием составил ей компанию — возможно, через некоторое время это и произойдет.

Ну, королевская ты морда! Ты что мне тут говоришь, собака бешеная, я же тебя сейчас похороню на твоей же свадьбе! Жене своей внимание уделяй, кобелина ты позорная! Или я ей сейчас внимание уделю, рогоносец ты потенциальный! Так, вдохнуть и выдохнуть. Еще раз, и еще. Все, я успокоился. А насчет кавалеров, я хмыкнул, моя бывшая — динамистка еще та. Флирт, приглашение в свою спальню, внезапно наступившая головная боль или критические дни. А кавалер, выставленный за дверь, чтобы не позориться перед своими друзьями и прочим народом, начинает рассказывать всякие истории.

— Вы думаете, что мне это интересно, ваше величество? — улыбнулся я.

— Влад, — прошептал король, — я тебя сегодня не узнаю. К тебе сама подошла такая женщина, а ты ее игнорируешь! Смотри, каким успехом пользуется герцогиня у мужчин. Ты охотник или нет?! Закадри ее и уложи в свою постель. Только не говори мне, что не сможешь этого сделать. После твоих подвигов с волчицами я в это не поверю.

Понятно, король обо мне и Алиане ничего не знает, а после нашей с Орхетом прогулки по погани я стал у него чем-то вроде фаворита. Искренний совет тормознутому другу на корпоративной вечеринке. Вру, совет жениха на свадьбе свидетелю со своей стороны. Мол, мне сегодня нельзя, а ты чего тупишь? Подружка моей уже невесты готова! Сча-аз. Если я начну кадрить свою бывшую, то… Нельзя мне этого делать, нельзя.

— Орхет, — вздохнул я, — у меня куча дел и без этого. Я работаю, а не отдыхаю сегодняшней ночью.

— И тебя? — изумился молодой муж. — Вулкан страдает паранойей! Белгор забит моими гвардейцами и стражей. На стенах дежурят клирики отца Анера. Насколько я знаю, сейчас магистрат находится под плотным внешним контролем нескольких сотен охотников. Около пяти десятков мастеров находятся в комнатушках магистрата! Кар совсем помешался по поводу безопасности, а сэр Берг ему во всем подпевает. Ужас, два параноика являются главными в этом городе. К чему это приведет?! За кого отвечаешь, Влад? — поинтересовался Орхет через минуту.

— За королевскую семейку из Литии, — ответил я.

— Я думал, что за них отвечает Мрачный, — уязвленно пробормотал король. — Он несколько раз оказывался поблизости от Сонада Второго. Мало у меня опыта, чтобы полностью понять схему работы охотников, Проклятый побери! Кстати, Влад, пока мы болтали, герцогиня эл Чанор определилась со своим сегодняшним кавалером.

А то я этого не вижу краем глаза?! Очередной принц, с которым Алиана начала мило щебетать и пару раз совершенно случайно на мгновение прижалась грудью к его руке. Вот сучка, так флиртовать на моих глазах! Так, вдохнуть, выдохнуть — и кое-что вспомнить. Помогло.

— Уложу ее в постель в следующий раз, Орхет, — сказал я.

Интересно, что на самом деле нужно Эле от принца Эрии? А Джайда моя бывшая сыграла красиво. Ухватив ниточку, я распутал всю эту историю. Султанат Айра контролирует почти весь поток товаров на юго-запад Сатума, Мелор — на северо-запад. Таможенное соглашение подходило к концу, и султан ненавязчиво интересовался изменением некоторых пунктов этого договора между двумя странами. Мол, небольшой перекос в вашу сторону наблюдается. Изменим, пообещали ему, а пока, может, поговорим о помолвке? Пусть Джайд и Алиана присмотрятся друг к другу. Может, и менять ничего не надо будет? Скандал, горячий южный мужчина чуть не обесчестил невинную розу! Она не привыкла к таким проявлениям страсти. Стебелек слегка помял и лепестки чуть не оборвал. Торин Второй был прав: ничего не изменили в договоре и продлили соглашение еще на десять лет. Султан не захотел окончательно терять лицо из-за подобной мелочи. Красиво сыграла Алиана. Боже, как она сегодня красива!

— Влад, — прошептала Арна, — ты будешь спать или нет? У тебя слишком сильно бьется сердце. Что случилось в Белгоре на свадьбе Орхета Пятого, если ты прибыл оттуда совсем разбитым? Кого ты там встретил? Элу?

— Тебе это так сильно интересно? — поинтересовался я.

— И мне это интересно, — подала свой голос Кенара. — Кто эта Эла? Может быть, я ее знаю? Влад, расскажи, кто скрывал свое лицо под маской Элы.

— А ты мне все рассказываешь? — спросил я. — Ты колешься только по нескольким темам. Амулет контроля кракена и кое-что про Дом Мечей. Расскажи мне обо всем, что знаешь.