– У меня что, на лбу написано? – удивился Корней.

– Не знаю, – пожала она плечами. – Просто спросила.

– Да, из другого города, – подтвердил он, решив, правда, сильно не откровенничать. – Здесь недалеко снимаю квартиру.

– А где работаешь? – Таня наколола вилкой кусочек спаржи и отправила в аккуратный ротик.

– Нигде, – соврал он.

– А на что живешь? – продолжала она засыпать вопросами.

– Ворую, – улыбнулся Корней.

– Сейчас все воруют, – заметила она.

– Можно нескромный вопрос?

– Валяй!

– Кто такие Толик и Наташка?

– Так я и знала. – Таня на секунду закатила глаза под потолок, словно подбирая нужные слова. – Толик – мой бывший парень, Наташка – подруга. В общем, она его у меня увела. Банальная история. А ты чего грустишь в одиночестве?

– Я уже говорил, – напомнил Корней.

– Ах, да, – кивнула она. – Любимая вышла замуж.

– Мы в этом родственные души. – Корней наполнил свою рюмку и вопросительно посмотрел на Таню.

– Нет, с меня хватит, – покачала головой девушка.

– Может, взять что-нибудь полегче? – осторожно спросил он, ставя графин на место.

– С удовольствием, но ты же знаешь, что мешать нехорошо.

– Логично, – сокрушенно вздохнул Корней. – Только вот один пить я не могу.

– Как-то же справлялся с этим до моего появления? – удивилась она.

– Там отражение было, – пошутил Корней.

– Какое?

– В зеркале, – пояснил он.

– Вон оно что! – рассмеялась Татьяна. – Хорошо, я согласна его заменить.

Бар постепенно заполнялся. Заиграла тихая музыка.

– А здесь ничего, – захмелевшим голосом произнес Корней.

– Я знаю хозяйку этого бара, – похвасталась Татьяна.

– Передай ей, что у нее хороший бар, – улыбнулся он.

Татьяна вынула из сумочки телефон и посмотрела на часы.

– Ты торопишься? – расстроился он.

– Далеко добираться, – подтвердила она.

– Я провожу.

– Это очень далеко, – уточнила Татьяна.

– Тогда приглашаю к себе в гости.

– Не рано ли? – прищурилась она.

– В самый раз, – чувствуя, что девушка колеблется, Корней слегка подался вперед.

– Инцест предлагаешь? – Татьяна отодвинула от себя тарелку.

– Это почему? – опешил Корней.

– Сам же сказал, родственные души. Или забыл, что мы одной бедой объединены?

Они вышли из бара и пешком побрели по ночному городу. Было уже поздно. Корней пытался рассказывать анекдоты, но у него ничего не получалось. Водка возымела обратный эффект, настроение снова пропало.

– Ты учишься? – спросил он.

– Работаю, – цокнула она языком. – В супермаркете.

Они свернули в переулок, выходивший на Одесскую улицу. Здесь было темно и страшно, и Татьяна непроизвольно прижалась к нему. Он обнял ее за плечи.

Сзади раздались чьи-то шаги.

– Пошли быстрее, – прошептала Татьяна.

– Не бойся, – оглянулся Корней. Их нагоняли два силуэта.

Он резко притянул Татьяну к себе и, продолжая держать преследователей в поле зрения, впился в ее губы. Парни замешкались и прошли мимо.

– Ну, ты чего? – с досадой спросил один другого.

– Да ну…

– Не рано? – тяжело дыша, Татьяна оттолкнула его.

– Смотри, даже хулиганы растерялись, – самодовольно похвастался Корней, увлекая ее дальше.

– Эй, мужик! – Из темноты навстречу вышли парни, которые вначале прошли мимо. – Давай без эмоций – трубы, ружье, деньги, и можете целоваться дальше.

– Вот еще! – Корнея охватила злость. – Не боишься?

– Чего?! – протянул долговязый парень и вынул из кармана руку. Корней понял, что там у него оружие, но из-за темноты невозможно было разглядеть, что именно. Это мог быть нож, пистолет, электрошокер или просто кастет.

Корней запустил руку под пиджак и нащупал рифленую рукоять. Большой палец нажал на флажок предохранителя:

– Смотрите, как бы жалеть потом не пришлось.

– Я не ослышался? – шагнул ближе напарник длинного.

Корней отступил, одновременно выпрямив навстречу ему руку с зажатым в ней пистолетом. Парень слегка наклонился, по-видимому, собираясь схватить Татьяну, и Корней надавил на курок. Звук выстрела отразился от стен домов и ударил по ушам. Татьяна вскрикнула. Бандит опрокинулся на спину, а его дружок оторопело смотрел на Корнея.