Корней уселся в продавленное кресло и стал размышлять, как быть дальше. В принципе, он и не переставал этим заниматься. Причем с каждым разом все отчетливее осознавал весь ужас своего положения. Как следствие в голове возникали абсурдные идеи, одна из которых была обезобразить лицо уксусом. Но он вовремя понял, что очередная глупость – просто плод уже ставшего больным воображения. Его постоянно трясло, хотя в квартире было тепло, и он кутался в плед, который нашел в шкафу.

На лестничной площадке хлопнула дверь, и Корней вскочил с кресла.

– Быстро выходим! – сказал кто-то.

Его словно окатили ледяной водой. Неожиданно Корней подумал, что это милиция перед штурмом выводит на улицу жильцов. Воздуха стало не хватать. Сердце толкало по сосудам кровь с такой силой, что казалось, еще немного, и он взорвется. Осторожно ступая, Корней прокрался в коридор и посмотрел в глазок.

Никого.

«Неужели я схожу с ума?» Страшная догадка вдруг успокоила его, ведь в этом случае он может рассчитывать на снисхождение суда и просто лечение, после которого его выпустят. Но через мгновение он понял, что это очередная глупость, и, вернувшись в комнату, с ногами забрался в кресло.

Мысли скользили и путались, не давая сосредоточиться. Время тянулось медленно, хотя Корней не понимал, зачем оно ему вообще нужно. Постепенно он погрузился в странное состояние, похожее на сон с открытыми глазами. Все вдруг стало безразлично, исчезло чувство голода и тревоги.

Когда позвонили в дверь, Корней вздрогнул, но не бросился смотреть, кто пришел, а дождался второго звонка. Осторожно пройдя в коридор, заглянул в глазок, поймав себя на мысли, что делает это в течение дня уже несколько раз. На площадке стоял Изотов – собственник жилья, которое снимал Корнеев. Пытаясь определить, есть кто в квартире или нет, средних лет, наполовину облысевший мужчина приблизил к двери ухо, отчего оно показалось неимоверно большим.

Корней открыл дверь и посторонился.

– Как дела? – с порога спросил Изотов.

– Нормально, – Корней закрыл двери и направился вслед за ним в комнату.

– Я с женой и братом на дачу собрался, – громко заговорил Изотов, потирая руки. – В машине внизу сидят. По пути решил заскочить, проведать, как устроился.

– Нормально устроился. – Корней оглядел комнату, словно впервые в ней оказался.

Он неожиданно понял, что Изотов специально заострил внимание на родственниках, и приготовился к худшему. Так оно и вышло.

– Хотя мы с тобой и полюбовно все решили, а паспорта твоего я все-таки не видел.

– Паспорт, – повторил Корней. – Зачем?

– Мало ли. – Изотов обошел стоящий посредине комнаты стол и уперся в него руками. – Тут телевизор, холодильник… Где я тебя найду, если что? А вдруг соседей, не дай бог, затопишь?

Корней вдруг вспомнил, как накануне, отдавая ему ключи от этой квартиры, Изотов сказал, что жена с ребенком из-за смога уехали до первого сентября на Украину, в Полтаву. К тому же, квартира, которую он сдал, не его, а матери, находившейся в хосписе с раком желудка.

Неожиданно Корнею пришла в голову идея.

– Я знаю, зачем ты хочешь посмотреть мой паспорт. Давай лучше сделаем вид, будто этого разговора не было, а я тебе хорошо заплачу.

– Так, – настороженность в глазах деляги сменилась живым интересом. – Значит, ты и есть тот самый…

– Он самый, – подтвердил его предположение Корней. – Только смотри, если сдашь, тебя мои кореша найдут.

– Не пугай, – оттолкнулся от стола Изотов. – Пуганые уже.

– Что тебе даст мой арест? – задал вопрос Корней и сам же на него ответил. – Ничего. Постоянный страх, что найдут и кончат как собаку. А так, – он непроизвольно посмотрел на книжный шкаф, где была спрятана часть денег. – Тысяча долларов.

– Нашел дурака, – фыркнул мужчина. – Знаешь, что за укрывательство срок полагается?

– Не гони, – осадил его Корней. – Жене рассказывай, когда из Полтавы приедет. Ты мог просто не знать, кто я. Что, обязан телевизор смотреть?

Услышав про жену, Изотов приуныл, однако позиций сдавать не собирался.

– Десять сейчас и потом столько же, когда уходить будешь.

– Ты, случайно, не обкурился? – опешил от такой наглости Корней.

– Сам посуди, у меня интерес будет тебя не закладывать…

– У тебя он и сейчас есть. Ты жизнь сохранишь.

– Угрожаешь? – прищурился Изотов. Голос его заметно дрогнул. Однако желание содрать с постояльца побольше оказалось сильнее страха. – Десять сейчас и десять, когда будешь уходить, – повторил он свои требования. – Ко всему еще те деньги, которые ты должен за хату.

Корней колебался. Ему не было жалко денег, но он опасался Изотова. Поняв, что у постояльца есть гораздо больше, он может предпринять попытку его обокрасть. Делая вид, будто размышляет над предложением, Корней подошел к окну и выглянул во двор. Никакой машины там не было, да он в этом и не сомневался.