— Эта книга явно хочет уйти с вами! — иронично улыбнувшись, заметил Юшик.

— И мне так кажется! — рассмеялась Элия и тоже сунула нос в странную книгу, рассматриваемую братом.

Прикоснувшись к твердому, чуть шероховатому кожаному переплету, принцесса ощутила странную смесь тоски, радости, ностальгии, и не все эти чувства были ее собственными. Богиня отметила смутную ауру первичного сознания и силы, окружающую книгу.

— Мы ее покупаем, — решительно заявила девушка.

— Я не могу вам ее продать, — задумчиво ответил Юшик. — Эта книга сама появилась у меня лет двести назад. С тех пор ни один покупатель не обратил на нее внимания, и она ни разу не падала с полок. А сейчас, видно, она решила, что пора выбрать хозяина. Что ж, пусть будет так. Забирайте ее! Но денег я не возьму.

Заплатив за другие книги и сердечно распрощавшись с хозяином и котом Рубеном, лоулендцы вышли на улицу, постояли несколько секунд, привыкая к яркому свету дня. Нетерпеливое подергивание за плащ напомнило Джею о присутствии юного проводника:

— Ну чё, пошли дальше, или щас заплатишь? — ворчливо поинтересовался паренек, вытирая кулаком сопливый нос.

Принц вопросительно воззрился на сестру.

— Заплати. Мы возвращаемся в трактир, — бросила Элия.

Джей кинул пареньку обещанную монетку, и тот, предварительно попробовав на зуб, сунул ее за щеку и умчался, стуча босыми пятками по каменной мостовой.

— Пожалуй ты права, больше, чем Юшик, нам все равно никто не расскажет, бродить незачем. Перекусим, почитаем то, что купили, сляпаем какую-нибудь легенду по местному образцу на новый лад, — согласился принц.

— И надеюсь, твой обязательный милашка Эверетт заглянет на наше выступление, — закончила девушка. Джейтолько кивнул.

Обед в трактире прошел в полном молчании, не считая чавканья и хруста. Джей прикидывал в уме, будет ли сестра ругать его за то, что он разболтался в лавке, пусть даже это и привело к неожиданно хорошему результату. Кроме того, богу не терпелось узнать, о чем говорил Юшик с сестрой, и зачем Элия решила взять ту подозрительную книгу, но все-таки мужчина решил подождать, пока принцесса утолит голод и хотя бы теоретически придет в умиротворенное настроение.

Когда лоулендцы поднялись наверх в комнаты и приступили к распаковке своих приобретений, принц начал расспросы:

— Слушай, зачем все-таки мы притащили эту штуку? — Джей обвинительно указал на таинственный серебристо-черный том. — Вся наша с тобой конспирация насмарку пойдет, если ее обнаружат.

— Умом я понимаю, что ты прав, но сердце говорит, что так было нужно, — задумчиво и как-то даже беспомощно, так что сразу пропала охота ругаться, призналась Элия.

— Ясно, — хмыкнул принц, хоть и доверяя интуиции сестры, но все равно беспокоясь по поводу слишком увесистого доказательства незаурядности «заурядных сказителей». — А мне-то дураку показалось, что эта энциклопедия юного убийцы просто пыталась отдавить мне ногу.

Книга раскрылась и обвиняюще зашелестела страницами.

— У, подлюга, опять что-то задумала! — подозрительно проворчал принц.

В ответ на оскорбление с корешка книги сорвалась маленькая голубая молния и угодила прямехонько в еще «не раздавленный» сапог бога.

— Утихомирь свое чудовище! — заорал принц, прыгая на одной ноге. Вокруг пострадавшего сапога вился небольшой дымок. Пахло паленой кожей, и не только кожей сапожной.

— Ты первый начал, — нравоучительно заметила принцесса. — Не доведет тебя до добра длинный язык. Эта книга магическая, сам уже убедился. Что в ней, я не знаю и прочесть не могу, но возможно, позже нам это удастся. Книга трижды привлекала наше внимание, а три, между прочим, — одно из магических чисел Случая. Значит, она каким-то образом связана с нашим приключением.

— А я, как всегда, попался случаю на зубок, — хмуро пошутил Джей.

— Потому что подверг сомнению его существование, — невинно улыбнулась принцесса. — Ты не поверишь, но мне кажется, мы с ней, — Элия задумчиво провела рукой по страницам, а те послушно прогнулись под ее пальцами, как животное, принимающие ласку хозяйки, — уже встречались, только никак не могу вспомнить, где.

— Где, где, в твоей библиотеке, — не думая, сердито брякнул принц, — судя по характеру, ей там самое место.

— В библиотеке говоришь… — медленно протянула девушка. Ее невидящий взгляд устремился в неизвестные дали, руки плотно прижались к страницам книги. Элия словно впала в мистический транс. Спустя полминуты она очнулась и медленно промолвила:

— На несколько мгновений мне показалось, что я вижу себя в незнакомой комнате, пол и потолок которой выложен полукруглыми желтоватыми плитками. Я стою в центре ее на белом круге, держу в руках эту книгу и смотрю в черное зеркало, висящее на противоположенной стене. Окон в помещении нет, но я знаю, что вокруг — пожар…

— Прошлое? — одними губами спросил Джей, положив руку на запястье сестры. Теплую и такую надежную, не смотря не изящный вид.

— Не уверена, возможно, сейчас не время гадать, — принцесса благодарно погладила пальцы Джея и тряхнула головой, прогоняя видение:

— Ладно, давай-ка лучше посмотрим, что за легенды подсунул нам Юшик. Подредактируем свое выступление, подгоняя под местный антураж. А с книгой разберемся позже. Не волнуйся, раз ее нам послал Случай, пусть он и позаботится о том, чтобы спрятать улику.