— На какой глубине эта трещина? — поинтересовался Марк.

— Метра три, не больше, — сказал геолог. — Ну если я не ошибся, моя задача выполнена. Теперь дело за тобой.

Иван и Майя подошли к ним. Шурф был уже довольно глубок, и гибкие манипуляторы робота не доставали до днища. Он перегнулся и сунул переднюю часть корпуса в отверстие. Камни продолжали вылетать оттуда со скоростью пулеметной очереди.

— Этот из новых моделей, — пояснил Иван. — Перед войной получили партию При таких размерах шурфа проходит до двенадцати метров в час.

— Значит, он почти докопался, — заметил Макклоски. — Я направил его примерно в середину буквы «а».

Минут через пять-шесть робот коротко прогудел и полез из ямы.

— Опусти вниз манипулятор, — велел Иван.

Ухватившись за гибкую конечность, Марк соскользнул вниз и спрыгнул, ударившись подошвами о камень. Из фонарей на его шлеме ударили снопики света, обрисовав узкий проход с торчащими тут и там выступами. Трещина походила на естественный разлом в скальном щите; мнилось, что ни руки человека, ни инструменты робота не прикасались к этим бугристым стенам и бесформенным глыбам под ногами. Стены сходились вверху под острым углом, свод был прорезан пробитой кибером шахтой, и там, на высоте нескольких метров, Марк видел лица девушек, Ивана и Макклоски.

— Ну что там? — спросил геолог.

— Пока ничего интересного. Сейчас займусь осмотром. Ждите.

Марк сориентировался и, с трудом протискиваясь в узкой щели, направился к вершине буквы «а». Ему пришлось дважды повернуть; голова, защищенная шлемом, уцелела, но он ушиб локоть и насажал синяков на ребра. Наконец он очутился на крохотном пятачке, где едва помещались ступни; под лопатку ему давил какой-то острый камень, колени были зажаты словно в тисках. Но очевидно, он выбрал верную позицию — на лицевой пластине мигнула красная точка.

— Требуют опознания, — доложил шлем. — Назовитесь.

— Лейтенант космического флота Земной Федерации Марк Вальдес.

Слова прозвучали глухо, будто его упаковали в похоронный контейнер. Через секунду Марк ощутил, как кольнуло в виске — скрытое где-то в стенах устройство считывало данные с его импланта. Затем раздался монотонный голос, доносившийся вроде бы снизу:

— Арсенал кодовый номер семь дробь триста пятнадцать приветствует вас, лейтенант Вальдес. Желаете войти?

— Это было бы совсем неплохо, — пробормотал Марк, пытаясь отсторониться от проклятого камня, царапавшего спину.

— Не понял. Изложите свое намерение ясно, — прозвучало из-под земли.

— Желаю! — рявкнул Марк, вспомнив правила обращения со старыми компьютерами. — Да, желаю войти! И поскорее!

Под ним что-то зашевелилось. Какие-то тяжелые массы раздвигались и поворачивались, образуя проход; почва под ногами мелко дрожала, словно в глубине земных недр ворочался пленный великан. Потом внизу возникла щель, вспыхнул свет, и Марк, обдирая ягодицы и спину о камни, ухнул в гравитационный колодец.

Здесь оказалось довольно просторно — чтобы дотянуться до гладких светящихся стен, пришлось бы раскинуть руки. Опускаясь медленно и плавно, Марк подумал, что девушки и худощавый Иван смогут развернуться в щели, но для Макклоски с его животом это очень затруднительно. Впрочем, наверняка имелся более удобный вход и выход — в этой шахте не поместилась бы ни одна боевая машина.

Добравшись до ее дна, Марк попал в небольшую полусферическую камеру с овальным люком. Над ним помигивал красный огонек, и в такт ему пульсировала алая точка на лицевой пластине шлема.

— Повторное опознание, — произнес Арсенал. — Вы под прицелом лазеров, лейтенант Вальдес. Назовите ваш личный код и номер своей части. В вашем распоряжении десять секунд.

Марк выполнил это с большой поспешностью, чертыхаясь про себя.

— Данные совпадают с полученными от вашего импланта, — сообщил Арсенал. — Добро пожаловать, лейтенант Вальдес.

Красный сигнал сменился зеленым, крышка люка уплыла вниз, и Марк, перешагнув порог, очутился в просторном квадратном зале. Воздух тут был затхлый, пахло металлом и пластиком, но вдруг потянуло свежим ветерком — видимо, в присутствии человека Арсенал включил вентиляцию. У дальней стены на огромном пульте с экранами сияли созвездия огней, налево и направо тянулись широкие неосвещенные коридоры, а посередине, рядом с креслами и длинным столом, мерцала прозрачная колонна гравилифта, словно отлитая из чистейшего хрусталя. Взглянув на нее, Марк спросил:

— Полагаю, вход, через который я проник, не единственный?

— Не единственный. Это технологический лаз номер четыре. Для живого персонала не предназначен, — послышалось в ответ.

— На поверхности люди, мои спутники, четыре человека. Доставь их сюда, — распорядился Марк. — Надеюсь, парадный вход у тебя имеется?

— Есть вход для персонала, — ответил Арсенал, и гравилифт озарился ярким светом. — Также есть два шлюза для наземной техники, два — для воздушной и шестнадцать технологических лазов. Что прикажете активировать?