Чем хорош секс с духами, так это возможностью заниматься им без тела, что несколько увеличивает возможности. Пройдя обряд, я поспешил сдержать данное себе обещание и поспешил в замок, дабы тесно пообщаться с жёнами. Очень тесно. И долго. Воля определяет выносливость, как доказали испытания… Джинны определённо не ожидали такой активности; впрочем, нельзя сказать, чтобы они были недовольны.

Впрочем, на это всё же ушёл не весь выходной. Ещё какое-то время я потратил на Накти и своего бестиалия; последний почти восстановился, ещё один-два дня — и будет как новенький. Посох изучать тоже пытался, но — безрезультатно. Впрочем, я и пробовал-то совсем недолго.

На следующий день Крооргина наконец-то сообщила новости о результатах анализа бубна-артефакта. Правда, пока информация была поверхностной — ещё изучать и изучать — но оказалось, что эта штука способна как-то влиять на магические потоки, изменяя их структуру. Хмм… В зависимости от того, как и насколько, эта штука может быть очень полезной. Особенно против мощной магии и сильных магов — если вывернуть магию наизнанку, особо не поколдуешь, по крайней мере, пока не разберёшься. А на это нужно время…

Впрочем, это я размечтался. Пока ничего толком неизвестно, к тому же не факт, что бубен мне вернут — тем более, если он действительно окажется полезен. Да и, если уж на то пошло, я совершенно не желаю конфликтовать с могущественными магами… Меня даже джинн средней силы, претендент на руку Миэлы, едва не раскатал. И, между прочим, с этим срочно нужно что-то делать.

Я достал "Энциклопедию духов" и принялся пролистывать её в поисках подходящего духа. Живая тень помогает, но этого мало… Мне нужен ещё хотя бы один дух-защитник, способный противодействовать магическим атакам. И желательно посерьёзнее, чем арклит Накти…

Просмотрев энциклопедию и порывшись в памяти, я выбрал три варианта: хал-хал, хранитель сокровищ, гаррах, зверь лабиринта, и сайон, младший дух волшебства. Первый и последний считаются нейтральными, второй — тёмный, но тоже подходит. По идее, проще всего должно быть как раз с гаррахом, но без возможности подготовиться и организовать оборонительную систему эти духи довольно слабы. К тому же они специализируются на чарах иллюзий и воздействия на разум, а я хотел бы универсала… Так что его попробую, если не получится с другими.

Хал-халы, вообще-то, как и гаррах, предпочитают оседать в одном месте и охранять его, но шаманы довольно часто используют их в качестве духов-храниетелей. Обычно — шаманы средней руки, неспособные договориться с действительно серьёзными духами, но и не разменивающиеся на мелочёвку, к тому же обладающие чем-то достаточно ценным, чтобы заинтересовать этого духа. Дело в том, что типовой договор с ним заключается на охрану не самого шамана, а его имущества. В конце концов, этих духов не зря называют хранителями сокровищ… В этом плане у меня есть что предложить, так что я почти полностью уверен, что с этим духом всё получится. Однако лучше, если удастся договориться с сайоном… К сожалению, духи это редкие и необщительные; на контакт идут редко, и даже если один из них отзовётся на призыв, далеко не факт, что мне удастся убедить его служить мне. Впрочем, не попробуешь — не узнаешь, так что я начал готовить обряд призыва. Сдерживающий контур для духа — некоторые духи его не любят, но сайон должен бы отнестись с пониманием, защитный контур для себя. Дублирование систем безопасности никогда не повредит… Символ сущности (магии, в данном случае) — книга по основам амулетной магии и мои бусы-заклинания. Вот над выбором жертвы пришлось подумать, энциклопедия не давала чётких рекомендаций. В конечном итоге я просто направил на место для жертвы струю Силы из перстня — думаю, духу волшебства это должно понравиться. В принципе, всё готово, пора звать… Я уселся перед нейтральной половиной святилища и принялся постукивать по бубну, одновременно… как бы это сказать… частично покидая тело, что ли. Можно сказать, что одной ногой я находился в мире смертных, а другой — в мире духов. Святилище, будучи небольшими вратами в Верхний и Нижний миры, изрядно облегчает такой трюк.

Докричаться до жильцов дома из прихожей существенно проще, чем из-за двери, но даже так нет гарантий, что услышат… Символ сущности служил в качестве таблички с надписью "желаю познакомиться с сайоном", жертва — "предлагаю работу, плачу за собеседование", а стук бубна привлекал внимание окрестных духов. Какая-то тень шевельнулась и поплыла на звук бубна; однако, обнаружив, что зовут не её, утратила интерес и поплыла мимо. Я продолжал постукивать по бубну; время тянулось и тянулось. Какой-то агрессивный дух попытался сожрать жертву, но, побившись об обереги, ушёл ни с чем; мне даже не пришлось вмешиваться. Я продолжал терпеливо ждать, подманивая нужного духа. Час, ещё один… Жаль, но, похоже, придётся всё же договариваться с хал-халом… Ещё полчаса, и если результата так и не будет, переключусь на него.

Не прошло и пяти минут, как пожаловал новый дух. Остановился, покружил вокруг, и замер. Хмм… Не уходит, но и не пытается пробить барьер. Из-за моего половинчатого состояния рассмотреть духа и понять, кто это, было сложно; я мог лишь определить, что это не искомый сайон.

От духа, которого я различал лишь как смутный округлый силуэт, к барьеру протянулось… щупальце? Он осторожно прикоснулся к мерцающей преграде, погладил её… и в следующий миг оказался внутри, тут же присосавшись к жертве. Проявившийся в реальном мире дух выглядел как слабо мерцающий комок пуха или, возможно, густого тумана; я не мог его определить, но поспешил усилить сдерживающий контур, не переставая его подкармливать слабой струйкой магии, чтобы не привлекать внимания к своим действиям. Что это такое я поймал вместо сайона? И поймал ли?

Отпустив бубен, я рефлекторно сжал посох.

– Кто ты есть? — обратился я к духу. Он вздрогнул, по его поверхности, вдруг ставшей гладкой, прошла волна ряби, а в следующий момент на нём открылся глаз, направленный на меня.

– Я есть… возможность. Я есть… неопределённость — прозвучал голос, меняющий тон с каждым звуком. — Я есть… ожидание. Я есть… бесформенность. Я есть то, чего хотят видеть.

"Семя духа", неожиданно всплыло у меня в голове. "Энциклопедия" Арогорна всё же сработала, пусть и не сразу… Дух, потерявший своё предназначение или не обретший его. Очень редкая сущность, даже не совсем дух… Крайне редок, упоминания встречаются лишь в паре легенд, в которых великие шаманы придавали ему форму, и дух служил им в дальнейшем.